英國卡斯爾大學幹細胞研究中心在《幹細胞》雜誌一文章中宣稱他們已從一個已死的胚胎中取得完整的幹細胞,他們相信這做法為摧毁活胚胎作研究的做法帶來另一選擇。然而有信仰團體仍然認為此研究仍在倫理問題上不能被接受。
該中心科學家去年得到13個在培育試管嬰兒過程中死亡的胚胎,從中提取了幹細胞並培育為活組織。研究人員表示,這些活幹細胞均具培育成人體重要組織細胞的潛力。
胚胎幹細胞的研究一向備受批評,因為在提取幹胞時無可避免地會摧毁胚胎本身,引發倫理爭議。科學家認為從死胚胎中抽取幹細胞則免去此問題。來自哥倫比亞大學醫療中心的研究人員Donald Landry博士説:「不管你對胚胎的人性有什麼感覺,它一旦死了,人性的問題就瓦解了。」
然而,位於敦倫、有天主教背景的健康倫理中心(Centre for Healthcare Ethics)主管Helen Watt博士對此不以為然,他回應新方法仍然存在根本的道德倫理的問題。他表示新研究其實只是在「等待自然死亡」以滿足法律或政治要求。
此外,他表示天主教亦關心試管胚胎被不人道地對待。它們被父母遺棄後,再被研究人員將加以使用和評級,「它們像貨物一樣被造出來,也像貨物一樣被對待。」
總統布殊在幹細胞研究上一直立場強硬,堅拒以犧牲胚胎生命的代價作胚胎幹細胞研究,今年7月中更首次動用否決權駁回支持此研究的法案。
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