据美国地质调查所数据，震央在智利沿岸的康塞普西翁(Concepcion)东北约90公里，首都圣地亚哥西南约317公里，深度55公里。地震历时约半分钟。
综合当地媒体报导，地震时发生时，首都圣地亚哥有教堂和其他建筑物被毁，主要桥梁也倒塌，还穿著睡衣的民众慌忙地逃到街上。首都国际机场因损毁严重而要关闭，暂停航班升降。
在南部最接近震央的第二大城市康塞普西翁，损毁较为严重。多幢建筑物倒塌或发生大火，很多路面裂开，多架汽车跌落深坑内。
在靠近震央的城市特木科（Temuco），一名男子告诉电视台："我这一生从没经历过这种地震，就像世界末日到了。"
地震导致全国多处通讯及水电供应中断，使得灾情的初步评估相当困难；预计死亡人数仍在不断上升。
据悉，这此大地震的强度是几周前海地大地震的1,000倍。地震发生后曾有至少20次5级以上余震，最大为6.9级。智利总统巴切莱特已宣布，国家进入灾难状态。
太平洋海啸警报中心已对环太平洋广大地区发出海啸警报，包括南美洲各国，夏威夷、澳洲、纽西兰、日本、俄罗斯、菲律宾、印尼以及南太平洋岛国。
美国白宫称，美国正密切监注智利地震的情况，美国准备协助灾民，为智利人民祈祷。
智利位处南美洲西南部安第斯山脉山麓，火山地震活动非常活跃，在1965年、1971年、1985年、1987年、1995年、2005年及2007年均发生过黎克特制7级以上的大地震。
1960年5月，智利曾遭到有史以来最强大的地震侵袭。规模达9.5的超级大地震重创中南部城市瓦尔迪维亚，造成1,600多人死亡，200万人丧失家园，当年引发的大海啸，威胁美国西岸、夏威夷、日本和菲律宾。
