在嬰兒的心智成長過程中，有一個核心觀念往往被忽視--早期的活動和興趣對智力發展的重要性。正如James Ward博士在他的講座中所提到的，這些活動不僅僅是遊戲，更是兒童學習和成長的關鍵環節。
遊戲的真正意義
常聽到「換工作如同玩耍」的説法，然而，Ward博士指出，這種説法並不準確。對兒童而言，遊戲不僅僅是放鬆的方式，它是他們的工作，是一種積極的活動。健康的三歲孩子可以在一天中跑上兩三英里，但如果讓他們一次性跑四分之一英里，他們會感到極度疲憊。這説明瞭兒童的身心需要適度的休息和變化，以維持他們的活力和興趣。
心智的起點
心智的真正開始就像生命的起點一樣難以描述。儘管我們只能從後來的階段推測早期的意識發展，但可以肯定的是，感官和運動是嬰兒意識的基礎。當注意力初次覺醒時，所有的感官體驗--視覺、聽覺、觸覺、味覺和嗅覺--都是嬰兒意識中不可或缺的一部分。即使在這些早期階段，嬰兒的心智也在逐步組織這些感官體驗，並開始形成最初的知覺和運動能力。
心智發展的遺傳影響
Ward博士提出，心智的發展不僅依賴於兒童自身的活動，還可能受到遺傳因素的影響。這意味著，兒童的腦部結構在某種程度上已經預設好了，使得他們能夠更快地完成某些學習任務。這種心理遺傳現象解釋了為什麼不同的孩子在特定領域的發展速度和興趣會有所不同。
發展中的興趣
興趣是推動心智發展的關鍵因素。正如Ward博士所説，所有的快樂都與活動密不可分，即使是觀看煙火或聽海浪聲這樣的被動行為，也需要一定的活動。對兒童來説，他們的活動主要集中在他們感到新鮮和有趣的事情上。健康的孩子在放學後往往會釋放精力，通過奔跑和玩耍來滿足他們的需求。在這種過程中，他們迅速掌握了複雜的動作，學習了空間的概念，掌握了許多物體的性質，並獲得了語言能力。
教育的個性化
教育的一個重要方面是理解每個孩子的個性化需求。Ward博士認為，學校教育對於六歲以下的孩子來説僅在家庭教育不可能的情況下才有意義。幼兒園的教育雖然能夠提供良好的結果，但往往過於機械化和形式化，而孩子在最早的年紀需要的是充分的自由玩耍和個性化的關注。通過遊戲和日常互動，孩子們不僅能夠掌握基本的感官和運動技能，還能夠在愉快的體驗中學習。
結語
早期教育的核心在於理解和支持孩子自然的成長過程。正如Ward博士所強調的，興趣、活動和個性化的關注是促進兒童心智發展的關鍵。教育者和父母應當尊重孩子的自然發展，避免過度強迫和急於求成，給予他們足夠的自由和支持，讓他們在快樂和探索中健康成長。這樣，我們才能確保他們在未來能夠更好地面對學習和生活的挑戰。
在我們為孩子們的成長提供支持時，讓我們牢記這些寶貴的見解，讓每一個孩子都能在自己的節奏中綻放光彩。
文章編譯於Dr. James Ward於劍橋的一次講座，原文刊登於1890年第91期The Parents' Review.
