在婴儿的心智成长过程中，有一个核心观念往往被忽视--早期的活动和兴趣对智力发展的重要性。正如James Ward博士在他的讲座中所提到的，这些活动不仅仅是游戏，更是儿童学习和成长的关键环节。
游戏的真正意义
常听到"换工作如同玩耍"的说法，然而，Ward博士指出，这种说法并不准确。对儿童而言，游戏不仅仅是放松的方式，它是他们的工作，是一种积极的活动。健康的三岁孩子可以在一天中跑上两三英里，但如果让他们一次性跑四分之一英里，他们会感到极度疲惫。这说明了儿童的身心需要适度的休息和变化，以维持他们的活力和兴趣。
心智的起点
心智的真正开始就像生命的起点一样难以描述。尽管我们只能从后来的阶段推测早期的意识发展，但可以肯定的是，感官和运动是婴儿意识的基础。当注意力初次觉醒时，所有的感官体验--视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉--都是婴儿意识中不可或缺的一部分。即使在这些早期阶段，婴儿的心智也在逐步组织这些感官体验，并开始形成最初的知觉和运动能力。
心智发展的遗传影响
Ward博士提出，心智的发展不仅依赖于儿童自身的活动，还可能受到遗传因素的影响。这意味著，儿童的脑部结构在某种程度上已经预设好了，使得他们能够更快地完成某些学习任务。这种心理遗传现象解释了为什么不同的孩子在特定领域的发展速度和兴趣会有所不同。
发展中的兴趣
兴趣是推动心智发展的关键因素。正如Ward博士所说，所有的快乐都与活动密不可分，即使是观看烟火或听海浪声这样的被动行为，也需要一定的活动。对儿童来说，他们的活动主要集中在他们感到新鲜和有趣的事情上。健康的孩子在放学后往往会释放精力，通过奔跑和玩耍来满足他们的需求。在这种过程中，他们迅速掌握了复杂的动作，学习了空间的概念，掌握了许多物体的性质，并获得了语言能力。
教育的个性化
教育的一个重要方面是理解每个孩子的个性化需求。Ward博士认为，学校教育对于六岁以下的孩子来说仅在家庭教育不可能的情况下才有意义。幼儿园的教育虽然能够提供良好的结果，但往往过于机械化和形式化，而孩子在最早的年纪需要的是充分的自由玩耍和个性化的关注。通过游戏和日常互动，孩子们不仅能够掌握基本的感官和运动技能，还能够在愉快的体验中学习。
结语
早期教育的核心在于理解和支持孩子自然的成长过程。正如Ward博士所强调的，兴趣、活动和个性化的关注是促进儿童心智发展的关键。教育者和父母应当尊重孩子的自然发展，避免过度强迫和急于求成，给予他们足够的自由和支持，让他们在快乐和探索中健康成长。这样，我们才能确保他们在未来能够更好地面对学习和生活的挑战。
在我们为孩子们的成长提供支持时，让我们牢记这些宝贵的见解，让每一个孩子都能在自己的节奏中绽放光彩。
文章编译于Dr. James Ward于剑桥的一次讲座，原文刊登于1890年第91期The Parents' Review.
