爆炸發生在紐約當地時間上午9點半左右，事發地區濃煙密佈，爆炸威力擴及多棟建築物，附近汽車車窗被炸飛，四散的碎片還導致地鐵暫停行駛，附近的居民大為恐慌。
警方及消防人員已火速趕往災難現場。官方稱，由於爆炸牽扯到多幢建築，已將回應警報提升到了四級，出動了39個單位、168人投入了救援。
有目擊者稱起火點大概是公園大道上的一家鋼琴店，隨後發生了爆炸。還有目擊者説，大樓倒榻後，現場煙霧沖天，在3個街頭外都可清楚看到，那裡只剩下一片廢墟。另有目擊者形容當時爆炸力度之大感覺像發生了地震。
據CNN報導，紐約警察局目前尚未找到與恐怖襲擊有明顯關聯的跡象，懷疑原因為天然氣爆炸，因為在爆炸發生前，事發地附近的一家天然氣公司剛剛報告了一次天然氣泄漏。
