美南部离婚率超越全国 教会宜正视

美国人口普查局首次就全国15岁以上人士的婚姻状况作出分析，今日公布的研究报告显示了令人震惊的结果：在保守派占多数的美国南部，男性及女性的离婚率都超越了全国的平均数。

此份研究报告名为Marital Events of Americans，利用美国社区调查(American Community Survey)在2009年所收集得的数据来分析全国范围内的结婚、离婚及丧偶个案。结果发现，全国的离婚率平均值是每1,000位男性有9.2人、每1,000位女性有9.7人。

最令人注目的是，有14个州的男性离婚率超过全国平均数，在1,000位男性当中达到介乎10.0至13.5人，而这些州大多数在南部，包括阿拉巴马州、阿肯色州、乔治亚州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、俄克拉荷马州、田纳西州及德州。

而南部各州的女性离婚率亦见有相同的情况，女性离婚率超过全国平均数的14个州当中，南部的州占9个，包括阿拉巴马州、阿肯色州、乔治亚州、肯塔基州、密西西比州、俄克拉荷马州、田纳西州、德州及西佛吉尼亚州。在这些州，每1,000位女性当中有10.7至16.2人离婚。

相反，美国东北部男性和女性的离婚率都要比全国的平均值低。在康州、麻州、新泽西州、纽约州、宾州这五个州，每1,000位男性中只有6.1至8.5人曾经离婚。在麻州、新泽西州、纽约州、宾州四个州，每1,000位女性则有6.0至8.9人经历过离婚。

人口普查局的家庭人口统计学家Diana Elliot尝试解释这种现象："美国南部的离婚率较高，因为结婚率亦很高。相反，东北部的人大都晚婚，结婚率较低，离婚个案也相对较少。"

无论离婚的原因为何，一对夫妇一旦决定离婚，最大的受害者莫过于他们的儿女。人口普查数据显示，离婚家庭的子女有75%会交由母亲照顾，只有25%随父亲生活。可是，离婚的女性比起离婚的男性有较低的经济能力。在离婚的头一年内，离婚女性的年度收入低于25,000元的有27%，相对离婚男性只有17%。难怪调查显示，离婚家庭的子女（28%）比一般家庭的子女（19%）更有机会活在贫穷线下。

美国家庭的离婚问题已不是一朝一夕的事。近年坊间曾有不少报告指，教会的离婚率并不比社会的离婚率低，连基督化家庭亦渐渐失去见证。

加州圣地牙哥主恩堂主任牧师林祥源牧师近期在《使者》杂志7/8月刊上以《婚姻家庭结构转变对华人教会的冲击》一文指出离婚、分居、再婚、同居等婚姻问题都是当代北美华人教会牧养事工所面临的很大挑战。然而，目前教会还未有敏锐的态度，以整全的装备去应对这些挑战。

林牧师在文中向北美教会提出三项建议。第一、接纳婚姻家庭破碎的弟兄姊妹；第二、预防胜于治疗，定期开办巩固婚姻的课程，扶助新婚夫妻不断成长；第三、建立支持单亲家庭的事工，医治因婚姻破裂而受伤的灵魂。