由澳洲悉尼中央浸信会(下简称"中浸")出版的《中浸杂志》十六期刊《中央浸信会第一位牧师》一文,缅怀了其首任牧师约翰桑德士牧师(Saunders, John)留澳十三年间的感人事迹,和他对上帝计划的确信。
凡上了年纪的澳洲人都被认为是囚犯的后裔,但其实澳洲囚犯制只是在历史上出现了一段很短时间,事因一些人极力阻止,这当中包括了中浸的首任牧者翰桑德士牧师。
作者指澳洲很多开荒者都是自由移民,包括受过良好教育,来自英国有影响力的家庭。桑德士牧师就是在这些家庭中出生,他们家庭的座右铭是"凡事不能没有神"。他于1837年与妻子坐船前往澳洲,并在当时乘坐的"佐治希伯特"上以牧师身份照顾船上的女囚犯。船长非常欣赏他对犯人的无微不至的看顾,并教导他们读书识字。
不幸这艘船只在驶进悉尼港时被撞毁,桑德士牧师当时显出异常的平静,并把不幸视为上帝的旨意,"我相信被差遣到这里应验了这块土地上的祷告和神的指引。"
桑德士牧师从此开始了他在悉尼十三年之久的事奉。期间他极力提倡废除囚犯制,曾担任保护土著协会的创会会员,伦敦宣教协会澳洲代理人,其后更获得友好接待新移民的称誉,成为慈善协会委员。由于当其时人们因大量吸取酒精而损害健康,他在担任新南威尔士借酒协会秘书期间更提倡福音戒酒,带领很多戒酒的人成为信徒。
十三年事奉完毕,他因身体不适返回英国,但还时刻挂念著澳洲的事奉,可惜心愿未了,于1859年5月1日返回天家。他高尚的基督徒情操和爱怜悯的品格深深影响著浸信会和当地的上流社会,作者最后写道:"可以这样确实地说:他来到新南威尔士确实是神的计划。"
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