聯合國世界衞生組織警告，近日在南韓爆發的新沙士疫情轉趨嚴重。截至週三(3日)，須隔離觀察的人數急升至1,369人，另有30個確診病例。今次在南韓的疫情已造成2人死亡。
據聯合國世界衞生組織報告，是次疫情首個病例於5月20日確診。該68歲男病者近日曾到沙地阿拉伯、卡塔爾、阿聯酋和巴林，於5月4日返國。一星期後，他感到不適，分別在兩個診所及兩間醫院求診。由於當時並未有及時發現他所患的是新沙士，因此造成了很多與醫護人員及其他病人接觸的機會。
外界批評南韓衞生部門反應遲緩，總統朴槿惠昨首次開腔斥責衞生部官員反應不夠迅速，要求政府竭盡所能遏止疫情擴散。南韓防疫部門在處理新沙士疫情反應遲鈍，導致疫情擴散失控。
朴槿惠現已就新沙士疫情召開了緊急會議。
新沙士的正式學名為「中東呼吸系統綜合症」(Middle East respiratory syndrome， MERS)。第一次在2012年在沙地阿拉伯被發現，後來通過遊客把病毒帶到其他國家。可是，過去並沒有見過在沙地阿拉伯境外有像這次南韓這麼嚴重的疫情。另外，新沙士雖與SARS屬同類病毒，但並不容易通過人傳人感染。
專家推測，這次南韓的疫情可能是由於第一位病者本身先在醫院接受治理時，未有及時被隔離。另一個因素是，南韓的醫院文化一般有別於西方，通常讓病者家屬可以留在醫院陪伴和照顧，而不是隻有護士或其他醫護人員照顧，更加增加了病毒傳開的機會。
新沙士的症狀與一般感冒相當相似，通常會有發高燒和嚴重咳嗽，病毒會入侵呼吸系統，可能導致肺炎及腎臟衰竭。目前沒有任何疫苗或可治癒病症的藥物。
要預防感染新沙士，美國疾病控制中心建議民眾多注意日常衞生，經常洗手、咳嗽及打噴嚏時用手掩住，避免接觸病患者等。
因應疫情失控，南韓人連日搶購口罩等衞生用品防疫。據當地網購站auction的數據顯示，在過去兩天的口罩銷量較前周大增709%，洗手液銷量急升147%，牙刷消毒器銷量增加71%。
