龍捲風襲喬布林 多家基督教機構即時救助

多家基督教機構正在22日下午受到龍捲風嚴重破壞的密蘇裏州喬布林(Joplin)鎮進行救援行動。

在22日的這場龍捲風造成至少125人死亡,超過900受傷。當地媒體報導,城市大約75%的部分被龍捲風摧毀。當地政府表示,大約有1,500人仍然下落不明,但是他們提醒説,其中许多人可能由於手機服務失常而還未能與親友取得聯繫。

救世軍在風災過後,迅速在這個有5萬人居住的小鎮建立了4個食物站,食物站為災民提供數千份食物及飲料。

撒瑪利亞救援會(Samaritan’s Purse)主席葛福臨牧師在週三發佈視頻,呼籲信徒為災區人們禱告以及給救援工作奉獻。撒瑪利亞救援會已於風災的第二天(23日)抵達喬布林鎮,並於25日派出第一個義工救援隊來幫助房主及受災者搬開倒下的大樹或散落的廢棄物;做一些緊急的修理以及挽救貴重的財產。

撒瑪利亞救援會北美項目部負責人Luther Harrison 接受《基督教郵報》採訪時説:「我們不但去幫助受災房主的物質需要,同時最重要的,我們要去看顧他們靈魂及感情上的需要。」

Harrison還説:「许许多多人失去了他們最愛的親人,他們的內心正處於一個非常深的幽谷中。並且所看到的他們長年辛辛苦苦工作的結果都被風災破壞了。」

撒瑪利亞救援會以喬布林鎮的Forest Park Baptist Church 為據點,並與當地教會合作招募新義工幫助眾多有需要的人。

葛培理佈道團亦派出一些傳道人前去與喬布林鎮倖存者同行,給予他們心靈的需要。他們會給予神話語的安慰,並與他們一起禱告。佈道團主席葛福林表示説:「我們去到那裡的原因就是我們希望那裡的人們也知道『神愛著他們,神非常在意他們』。」

在過去幾月中,撒瑪利亞救援會已經回應了兩個主要的暴風雨災難:北卡州的龍捲風及阿拉巴馬州的旋風。

美南浸信會則鼓勵屬下的教會與災區某一家教會建立「姐妹教會」的關係並給予援助。

當地的教會如Peace Lutheran Church in Joplin、Joplin\'s Ignite Church、 八英里之外的Carterville Church 與At College Heights Christian Church in Joplin 等教會在風災之後亦迅速開展起自救及救助安慰受難者行動。

轉業救援人員正晝夜不停地從斷垣殘壁下尋找失踪者,至24日至少17人被救出,同時據報導小鎮百餘華人幾乎都躲過龍捲風。氣象局24日説,這個把喬布林鎮三分之二地區都夷平的龍捲風是一個罕見的「多重旋渦」(multivortex)龍捲風,即大型龍捲風外圍有兩個以上的小型、強勁的旋轉中心。

週二晚(24日)至週三凌晨的另外一場龍捲風導致共15 人死亡,其中10人在奧克拉荷馬州(Oklahoma),3人在阿肯色州(Arkansas),2人在堪薩斯州(Kansas)。

這個星期的受災死亡人數,再加上美國南方近幾星期來死於其它龍捲風的300多人,使今年的龍捲風受難者總數超過500人,這是美國自1953年以來龍捲風受難者的最高人數。根據記錄,1953年有519人死亡。
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