災難現場需要醫生、護士、消防員、警察等開展救援活動,天主教神職人員曾經也被視為救急人員。上世紀40、50和60年代,穿著神父圓領服裝的天主教神職人員可以進入災難現場,為受害者施行聖禮,以禱告、安慰幫助他們預備進入永生。
而一名波士頓專欄作家珍妮弗·格雷漢姆(Jennifer Graham)發現,在上個月發生的波士頓馬拉松爆炸案現場,警方拒絕天主教神父靠近受害者為他們施行聖禮。
格雷漢姆指出,波士頓爆炸案其中一名遇難者是8歲的天主教徒馬丁·理查德(Martin Richard),他去年剛剛第一次領受了聖。
格雷漢姆認為,警方禁止神父為受害者施行聖事,意味著禁止受害者接受最後一次聖禮,而這個儀式對天主教徒來説意義重大。
格雷漢姆也站在警方的角度考慮,他們拒絕神父靠近受害者,或許是顧及到潛在危險,因為可能有人很輕易地扮成神父的樣子;也有可能拒絕的行為只是警察的個人判斷失誤,而非警局的政策。
天主教大學西藤山大學(Seton Hall University)神學院前副院長John M. Grondelski則認為,這些神父被忽視和邊緣化,警察機關應該對他們的行為作出解釋。
Grondelski指出,「拒絕神職人員進入,尤其是在死亡時刻,不是微不足道的事。現在我們認定神職人員不再是災難現場急救員了嗎?只有肉體生命值得拯救,而屬靈生命只是私事,在恐怖襲擊現場不重要嗎?」
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