作者：Patricia Depew

「耶穌出來，見有许多的人，就憐憫他們，治好了他們的病人。」（馬太福音14:14）耶穌教導他的信徒要關心、同情貧困的人。今天世界上有一個地區，迫切需要我們的祈禱與關心，這就是非洲下撒哈拉(指撒哈拉沙漠以南的地區)。儘管有國際性、國內性和地區性的醫療救助，下撒哈拉的人們正在遭受世界上最嚴重的疾病折磨。下面我們介紹一下他們所遇到的健康問題。 免疫缺乏綜合征，也就是著名的愛滋病，是一種致命的病毒，它影響人的T型淋巴細胞，降低人體防禦各種疾病與細菌的能力。2007年，下撒哈拉有一百七十萬新發現的愛滋病患者，而當年全球愛滋病患者的總數達到二千二百五十萬人。在這些患者中，一千三百萬是婦女，年齡在十五至二十四歲之間，二百二十萬是兒童，被攜帶愛滋病毒的母親所感染。2007年，有一百六十多萬人死於愛滋病。這種不斷蔓延的流行病已經使一千二百萬兒童成為孤兒。愛滋病已經摧毀了下撒哈拉的教育、工業、農業、運輸、人力資源和經濟。 世界衛生組織估計，從1990到2005年，非洲的結核病發病率增加了一倍多，由當初的每十萬人一百四十九例上升到目前的三百四十三例，並且這個數位正在繼續加大。這種情況有多種原因，其中HIV陽性人群的結核病發病率比HIV陰性人群高五十倍。由於缺少適當的醫療救助，90%的結核病患者在幾個月之內死亡。其他原因還包括：缺少治療結核病的藥物，人體對藥物的抵抗力，人們（尤其是難民）的健康狀況惡化等。 在下撒哈拉，许多人患瘧疾。據估計，全球每年有一百萬人死於這種可預防的疾病，其中90%是非洲的年幼兒童。昏睡症、河盲、黃熱病、霍亂、南非啤咬熱、伊波拉病毒、馬伯格病毒等在非洲國家中很常見，而在發達國家卻很少出現。一度幾乎滅絕的脊髓灰質炎的患者數量不斷增加。此外，各種易被忽視的熱帶疾病（簡稱NTD）正在折磨幾百萬非洲人。常見的NTD包括：腸道蠕蟲傳染病、十二指腸病、寄生蟲傳播的疾病、沙眼、眼部細菌傳染病等。在全球各個不發達地區中，有八千四百萬人患有這些疾病，其中八百萬人視力損壞或失明。

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默想：

減價 ──背了(一) 「有敬虔的外貌、卻背了敬虔的實意．」〈提後3:5〉 路加福音十四章28節對代價下了個評語，主耶穌說，你若想得到神提供的東西，別期望會有減價。先算一算代價，神從不會減價出售。等等！你認為神提供的東西都是免費的嗎？如果你聽福音派說的話，就會重覆聽到，神的赦免是白白給的，你不需付一毛錢，只要接受就行了。我不曉得我們是怎麼弄出那個市場口號的。主耶穌說，悔改這整件事，是要花極大代價的。保羅說它會要我們的命，不要沒準備要付代價就來。悔改中惟一免費的部份也不是不付代價的，不是嗎？我不用付那昂貴的代價，惟一的理由，是主耶穌已為我付上了那代價。不是不付代價，而是要另一人來付。