考古學家一直認為以色列只有三座猶太會堂是屬於主後1世紀的。它們就是希律堡（Herodion)、馬撒大(Masada)和迦馬拉(Gamla)會堂。迦馬拉會堂建於第二聖殿時期，是為了要有會堂的目的而建造的。希律堡和馬撒大會堂則建於猶太人首次起義反抗羅馬統治的時期（主後66-73年），都是從希律王的建築物改建而成。

在2009年，以色列文物局在加利利海岸的抹大拉海灘考古時發現抹大拉會堂。會堂使用於第二聖殿時期（主前50年-主後100年），是至今被發現的6個屬於第二聖殿時期的猶太會堂之一，亦是以色列其中一個最古老的會堂。

由蔡春曦牧師及蔡黄玉珍師母帶領，來自美國西雅圖、北京、新加坡、加拿大、香港，一行76人之聖地遊學團，經多月前的申請，終於在2013年12月28日被特別獲准可以進入此古蹟參觀，到此為止，該遺址尚未公開讓一般旅行團造訪。有關當局再三肯定，這是第一批華人遊學團造訪這個古會堂。

抹大拉（Magdala）的意思是「塔」。古時的抹大拉是一個漁港，曾經是下加利利東面的一個主要行政中心，但隨著希律安提帕斯於主後20年將提比哩亞定為加利利首都，抹大拉作為行政中心的重要性日漸下降，但仍保持為一重要城市。主後50年抹大拉被割讓給大希律的曾孫希律亞基帕二世。猶太典籍指出抹大拉在第一次猶太叛亂（主後66 -73年）和第二聖殿被毀（主後70年）期間有著舉足輕重的位置。正當加利利和提比哩亞已經投降，抹大拉仍奮力反抗羅馬人。主後66年猶太人和羅馬人在抹大拉進行海上戰爭，結果全軍覆沒 。這場海上戰爭卻讓考古學家發現一艘保存良好的「耶穌船」。 聖經提到它是抹大拉馬利亞居住的社區。馬太福音第27章56節提及：「內中有抹大拉的馬利亞，又有雅各和約西的母親馬利亞，並有西庇太兩個兒子的母親。」除此以外，聖經並沒有提及抹大拉這個地方。

Like Us on Facebook

抹大拉會堂的主堂面積約有120平方米(約1300平方呎)。牆邊有石長凳供會眾坐下。牆身有細緻的裝飾和彩色壁畫，部份地板鋪設了馬賽克。會堂中間有一塊方型石頭，上面和四側均刻有浮雕裝飾。其中一面刻有一個在三角基座上的七燈臺，在其兩旁各刻上一個雙耳瓶和石柱，是首個被發現屬於第二聖殿時期/早期羅馬時期的七燈臺猶太石刻浮雕。此外，在抹大拉會堂遺址出土的還有一幅描繪一艘漁船的馬賽克圖。

直至2013年中為止，訪客仍然不獲准進入抹大拉會堂。會堂外有保存良好的街道，在街道上可以找到由輸水系統供水的一些潔淨池。建築物的地基是用玄武岩所造（在哥蘭高地常用的深色火山岩）。考古學家根據在遺跡中找到的貨幣和陶器，推斷抹大拉會堂是建於主後1世紀。抹大拉除了跟聖經中提及的抹大拉馬利亞有關外，這個早期羅馬城巿對了解加利利村落的生活種種甚具參考價值。