隨著瀕危語言正以驚人速度消失，聯合國宣佈2019年為「土著語言國際年」， 旨在保護使用土著語言存活的人，保障原住民的權利和福祉。
五至九成語言世紀末消失
據聯合國統計，現時全世界人口逾74億，土著約有3.7億，佔世界人口5%，並生活在90個國家裡，佔世界最貧窮人口15%。
另根據美國世界少數民族語文研究院（簡稱：SIL） 2017年發表的《世界的民族語言》（二十版）統計資料，包括非洲、美洲、亞洲及歐洲在內，世界現正使用的語言有7千多種，由於使用英語和中文為主流語言的人數增加，鮮為人知的語言難以傳播，語言學家預測到本世紀末世界有50%至90%的語言可能會消失。
為維護全球語言的多樣性，聯合國於1992年定為「瀕危語言年份」呼籲各國採取措施挽救和記錄瀕危的語言。1994年聯合國大會宣佈8月9日為「世界土著人民國際日」，旨在紀念他們的多樣性揭示其族經過幾個世紀的殖民和種族滅絕後依然遭受侵犯和不公正。2007年聯合國通過《土著人民權利宣言》，確立其自決權利不受任何歧視，包括可自由行使其習俗和表達族人的身分。
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而聯合國訂定今年為「土著語言國際年」，認為語言對於人權保護、和平建設及可持續發展為重要因素，能確保文化多樣性和文化對話對促進人類邁向文明起重要作用。
教宗發通諭保護原住民文化
對於保護在世界被視為邊緣甚至瀕危消失的語言，教宗方濟各在2015年發表守護受造界的《願祢受讚頌》的通諭，在145至146節中指出：「文化的消失與動植物物種的消失相比同樣嚴重，甚至於更嚴重；由此看來必需特別照顧和保護原住民團體及其文化傳統。」
去年1月19日教宗在秘魯馬爾多納港（Puerto Maldonado）會見亞馬遜原住民，其中一對夫婦表示，期望家中孩子在接受學校教育的同時，學校能夠尊重他們的傳統和語言，以致下一代的年輕人不會忘記祖先的智慧。
教宗藉以為例證，指出「確保文化不消失的唯一方法，就是保持它們的活力使之傳承下去。」並呼籲當地教會和政府盡力建設一個尊重、認可和與原住民對話的制度空間。他期望當地教會能塑造出保留原住民文化的亞馬遜地方教會。
為回應「土著語言國際年」，教宗將於今年10月召開「世界主教會議泛亞馬遜地區特別會議」。
2019年「土著語言國際年」啟動儀式將於1月28日在聯合國教科文組織巴黎總部舉行，由聯合國教科文組織、聯合國經濟和社會事務部及國際年指導委員會成員籌辦，主題為「土著語言對可持續發展、和平建設與和解至關重要」，與會者有各國政府代表、土著群體、民間社會、學術界、媒體、資訊等組織，以及聯合國機構等。
該啟動儀式同時進行全球論壇研討保護土著，為土著語言使用者提供知識和資訊的方案及範例。
