随著濒危语言正以惊人速度消失，联合国宣布2019年为"土著语言国际年"， 旨在保护使用土著语言存活的人，保障原住民的权利和福祉。
五至九成语言世纪末消失
据联合国统计，现时全世界人口逾74亿，土著约有3.7亿，占世界人口5%，并生活在90个国家里，占世界最贫穷人口15%。
另根据美国世界少数民族语文研究院（简称：SIL） 2017年发表的《世界的民族语言》（二十版）统计资料，包括非洲、美洲、亚洲及欧洲在内，世界现正使用的语言有7千多种，由于使用英语和中文为主流语言的人数增加，鲜为人知的语言难以传播，语言学家预测到本世纪末世界有50%至90%的语言可能会消失。
为维护全球语言的多样性，联合国于1992年定为"濒危语言年份"呼吁各国采取措施挽救和记录濒危的语言。1994年联合国大会宣布8月9日为"世界土著人民国际日"，旨在纪念他们的多样性揭示其族经过几个世纪的殖民和种族灭绝后依然遭受侵犯和不公正。2007年联合国通过《土著人民权利宣言》，确立其自决权利不受任何歧视，包括可自由行使其习俗和表达族人的身分。
而联合国订定今年为"土著语言国际年"，认为语言对于人权保护、和平建设及可持续发展为重要因素，能确保文化多样性和文化对话对促进人类迈向文明起重要作用。
教宗发通谕保护原住民文化
对于保护在世界被视为边缘甚至濒危消失的语言，教宗方济各在2015年发表守护受造界的《愿祢受赞颂》的通谕，在145至146节中指出："文化的消失与动植物物种的消失相比同样严重，甚至于更严重；由此看来必需特别照顾和保护原住民团体及其文化传统。"
去年1月19日教宗在秘鲁马尔多纳港（Puerto Maldonado）会见亚马逊原住民，其中一对夫妇表示，期望家中孩子在接受学校教育的同时，学校能够尊重他们的传统和语言，以致下一代的年轻人不会忘记祖先的智慧。
教宗借以为例证，指出"确保文化不消失的唯一方法，就是保持它们的活力使之传承下去。"并呼吁当地教会和政府尽力建设一个尊重、认可和与原住民对话的制度空间。他期望当地教会能塑造出保留原住民文化的亚马逊地方教会。
为回应"土著语言国际年"，教宗将于今年10月召开"世界主教会议泛亚马逊地区特别会议"。
2019年"土著语言国际年"启动仪式将于1月28日在联合国教科文组织巴黎总部举行，由联合国教科文组织、联合国经济和社会事务部及国际年指导委员会成员筹办，主题为"土著语言对可持续发展、和平建设与和解至关重要"，与会者有各国政府代表、土著群体、民间社会、学术界、媒体、资讯等组织，以及联合国机构等。
该启动仪式同时进行全球论坛研讨保护土著，为土著语言使用者提供知识和资讯的方案及范例。
