羅馬天主教教宗本篤十六世在星期二向世界上受到迫害的基督徒致敬，特別紀念在中國的「地下教會」的天主教徒，因爲他們爲了忠心於羅馬教皇而受苦。

根據《美聯社》報道，教宗在一個聖司提反紀念崇拜上為所有受迫害的基督徒禱告說：「我們把所有爲了見證福音而受逼迫、受苦難的人交托在你的上手。」聖司提反是歷史中所記載的第一個基督教殉道者。

「我紀念那些從不妥協地保守對教廷盡忠的天主教徒…所有教會必須欣賞他們的榜樣，爲了他們能夠繼續有力量保守到底而禱告，並且要知道他們的苦難是得勝的來源，甚至在那些他們看來是失敗的時候。」他繼續說。

教宗一直帶領教廷爭取宗教自由，特別關注中國内地的忠心於羅馬教廷的天主教徒。在現行的中國國家宗教法下，天主教徒及基督徒只容许在國家認可的教會參加敬拜。

天主教方面，官方的中國天主教愛國會自1950年成立以後，絕對拒絕羅馬梵蒂岡的領導，並堅持封聖地區主教，因此引起了羅馬教廷的不滿。北京政府卻批評說教宗任命主教是一種「内政干涉」。

忠心於羅馬教廷的天主教徒一向被視爲「地下教徒」。他們成爲了官方逼迫和監禁的對象。在共產黨統治的越南，也曾經有這樣的情況發生。

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教宗非常重視恢復與中國的外交關係，但是由於中國方面一直堅持保留自行封聖地區主教，成爲了中梵關係之間最大的絆腳石。