21世紀隨著聯合衛理公會（United Methodist Church）人數驟然減少之時，其領導層亦發生了戲劇性的變動。

聯合衛理公會高級教育與行政理事會（the United Methodist Board of Higher Education and Ministry）進行的一項研究調查發現，在聯合衛理公會中長老的數量從2005年的2000人下降了2.25%，與此同時，各地牧師和執事的人數分別增長31%和28%。

據衛理公會聯盟新聞服務部（UMNS）報導，高級教育與行政理事會的行政人事部執行長官馬利•安•摩曼（Mary Ann Moman）說，「研究表明衛理公會的神職引導人經歷了戲劇性的人事變動。」

雖然發展了新的引導人，但衛理公會聯盟的成員總數正處於自1930年來的最低點，當時人數約有800萬。

然而，新的報告指出在該國會友的減少並非各區一致。在四個教區中，東南教區從1999年到2004年人數略有增加，此期間西教區與北教區人數下滑幅度大於8%，南教區人數變化的特點是，東南中心教會的人數增長了不到1%，而南部中心教會下降了不到1%。

此外，2005年教會成員數比2000年下降了3.5%。

按照摩曼對統計結果的理解，建議聯合衛理公會可能要轉而進入一個「巡迴」體系中，這個體系由一群分擔教會事工工作的人擔當神職。

摩曼說：「我們许多小規模的教會對本地牧師的需求已經達到飽和，也许是時候讓那些教會考慮讓成批的牧師進行巡迴。在此巡迴事工的團隊裏，一個本地牧師可指定去某一教會任職，團隊中還可包括長老和事工執事，這個長老負責培訓造就、支持供養、諫言獻策，還可能負責教堂成員的聖禮。」

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摩曼推薦這種巡迴形式的系統，還考慮到所有教區的分區數從2000年的518降至2005年的488。

她還說：「此數據還暗示了，因為分區越少，分區督察所監督的教會就越多。我們可能會再次看到巡迴的事工可以侍奉一些教堂和他們的團契。」

隨事工執事人數的增加，摩曼指出，當前的體系不能使事工去最需要他們的地方侍奉。

發佈兼分析這次神職人員統計調查的，是高級教育與行政理事會的行政人事部，其主要職能是邀請、安置和支持信仰堅定的人加入成爲聯合衛理公會領導人。

這項研究是在4月23日至5月2日德克薩斯符斯沃斯（Forth Worth, Texas）召開的例行討論會上提出的。該大會每四年舉行一次。

[資料來源：The Christian Post]