13年來威力最強的颶風「卡崔娜」(Katrina)於美國東部時間 8月29日清晨登陸路易斯安那州最大的城市新奧爾良,城中近50萬居民及遊客幾乎在28日一天當中全部撤離。氣象專家預計這個5級颶風將影響到墨西哥灣沿岸至少4個州——路易斯安娜、佛羅裏達、阿拉巴馬及密西西比,多達100萬居民將因此流離失所。
目前,布殊總統已宣佈路易斯安那州和密西西比州進入緊急狀態,並呼籲「卡崔娜」所經地帶的居民迅速撤往安全區。據警方發佈的消息,「卡崔娜」已至少造成60人傷亡,有關機構更估計颶風已給墨西哥灣沿岸地區造成10至20億美元的經濟損失。由於佔全美產油量1/4的墨西哥灣沿岸油田紛紛關閉,美國油價大幅飆升,突破每桶70美元大関。
重災之下,衆多基督教救援機構正啓動緊急機制,應對颶風造成的危害。負責路易斯安娜、阿拉巴馬及密西西比州的救世軍區域指揮官Dalton Cunningham少將表示,雖然他所在的三個州是全美最經常遭受颶風吹襲的地區,但「卡崔娜」具有「空前的」破壞力。目前,救世軍已派出100名人員前往災區組織救援工作,另有200人將等候美國聯邦緊急控制中心的調動,前往最需要的地區為2萬災民提供飯食。
Cunningham少將説,路易斯安那州至少有80萬人處於無援狀況中,他們沒有食物,也沒有可煮食的工具。他呼籲民衆向災區捐獻食物和救災資金,並指出救世軍將跟進災後的清理和重建工作。
而「國際救援」(International Aid)組織也預備為災民運送救援物資。該組織工作人員Myles Fish説,在遭到「卡崔娜」這類颶風的破壞後,倖存者需要較長時間才可恢復。他們不僅會提供包括個人衞生用具、急救品、藥品等物的「救災工具箱」,更將召集志願者協助災後的清理工作。所有這些行動都是通過與當地教會的合作來完成,希望藉救援工作傳達愛與互助的信息。
同時,「基督徒緊急救援網絡」(Christian Emergency Network)的創辦人兼主席Mary Marr組建了一個「代禱—關懷—分享」的平台,呼籲全球基督徒以實際行動表達對災民的愛。
美國歷史上只遭受過三次5級颶風襲擊。最近的一次是在1992年,當時颶風「安德烈」襲擊了佛羅裏達州,造成43人死亡。
墨西哥灣一帶的颶風季節一般從6月1日開始,到11月30日結束。據當地氣象部門預測,接下來的日子裏還將有21股颶風來襲。