美國監獄團契最近惹上官非。其於愛荷華的監獄事工 “InnerChange Freedom Initiative” 被自由派組織指為不合乎「政教分離」的憲法原則而被告上法庭。
據InnerChange Freedom Initiative (IFI),他們旨在監獄裡建立一個尊重神的法以及他人權利的環境,並幫助囚犯得到屬靈及道德的重建。IFI的重點在以神的能力為囚犯帶來生命的轉化,而非以人際關係改變犯人。IFI早在97年由監獄團契成立,至99年已脱離監獄團契自立,其經費大部份來自個人奉獻。
愛荷華的IFI事工被證明有效減低囚犯重進監獄的比率,然而在今年6月卻遭到自由派組織全美政教分離聯合會 (Americans United for Separation of Church and State)狀告地區法院,表示IFI有違政教分離的憲法原則。結果法院判決IFI違法,勒令60天內關閉。美國監獄團契與IFI於是上訴聯邦上訴庭。
監獄團契主席Mark Earley表示,此次上訴十分重要,不單為了此事工本身,更代表全美其他有信仰性質的監獄事工。「此案很關鍵的一點,是法官表示即使愛荷華的事工的經費來自於私人,他亦不覺得是合乎憲法。」「如果此判詞成立,不但可以應用到監獄團契和IFI,更同樣適用於每一個其他事工。」
監獄團契一名職員認為,地方法庭的判決反映了不少司法人員的思想觀念:「(法官)自己私下定義了『福音派』為『每個言語動作都在嘗試説服他人(信福音)』。」Earley説,據這些司法人員的想法,福音派什麼都不能做,因為他們總在強行改變他人。
IFI的法律顧問Jared N. Leland説:「信仰往往在復康過程中發生根本的作用。……IFI創造了一個令囚犯回轉、生命改變,並重回社會的環境,對社區有健康的貢獻。」幫助助IFI打官司的Becket Fund發言人表示,他們有信心IFI會上訴得直,繼續為愛荷華及其他地方進行監獄事工。
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