愛荷華監獄事工貢獻大 竟被控違「政教分離」憲法原則

美國監獄團契最近惹上官非。其於愛荷華的監獄事工 “InnerChange Freedom Initiative” 被自由派組織指為不合乎「政教分離」的憲法原則而被告上法庭。

據InnerChange Freedom Initiative (IFI)，他們旨在監獄裡建立一個尊重神的法以及他人權利的環境，並幫助囚犯得到屬靈及道德的重建。IFI的重點在以神的能力為囚犯帶來生命的轉化，而非以人際關係改變犯人。IFI早在97年由監獄團契成立，至99年已脱離監獄團契自立，其經費大部份來自個人奉獻。

愛荷華的IFI事工被證明有效減低囚犯重進監獄的比率，然而在今年6月卻遭到自由派組織全美政教分離聯合會 (Americans United for Separation of Church and State)狀告地區法院，表示IFI有違政教分離的憲法原則。結果法院判決IFI違法，勒令60天內關閉。美國監獄團契與IFI於是上訴聯邦上訴庭。

監獄團契主席Mark Earley表示，此次上訴十分重要，不單為了此事工本身，更代表全美其他有信仰性質的監獄事工。「此案很關鍵的一點，是法官表示即使愛荷華的事工的經費來自於私人，他亦不覺得是合乎憲法。」「如果此判詞成立，不但可以應用到監獄團契和IFI，更同樣適用於每一個其他事工。」

監獄團契一名職員認為，地方法庭的判決反映了不少司法人員的思想觀念：「(法官)自己私下定義了『福音派』為『每個言語動作都在嘗試説服他人(信福音)』。」Earley説，據這些司法人員的想法，福音派什麼都不能做，因為他們總在強行改變他人。

IFI的法律顧問Jared N. Leland説：「信仰往往在復康過程中發生根本的作用。……IFI創造了一個令囚犯回轉、生命改變，並重回社會的環境，對社區有健康的貢獻。」幫助助IFI打官司的Becket Fund發言人表示，他們有信心IFI會上訴得直，繼續為愛荷華及其他地方進行監獄事工。