在旧约里有三卷智慧文学，《箴言》、《约伯记》和《传道书》。这三卷书体现三种不同层面的智慧，帮助我们面对人生不同阶段的挑战。当一位牧者处于牧会的不同阶段时，需要这些不同层面的智慧来应对。
平常、反常、无常的智慧
《箴言》体现平常的智慧，针对EQ的层面（Emotion Quotient，情绪商数），教导我们在无风无雨的状况中，如何培养属神的品格。例如：如何待人接物，在适合的地方和时候说适合的话，体会别人的感受并作出适当的回应。
《约伯记》体现反常的智慧。当我们生命面临危机和试炼，当我们的神观和我们熟知的世界倒塌时，要如何面对残酷的现实？这卷书针对AQ的层面（Adversity Quotient，逆境商数），即面对困境时需要的智慧。在《约伯记》的反常智慧中，《箴言》的平常智慧，是完全不适用的。其实，约伯三位朋友的神学立场并非不正确，但是他们采取《箴言》的立场，千篇一律地来解说所有的处境，可惜不能帮助约伯。
《传道书》体现无常的人生，针对UQ（Uncertainty Quotient，不确定商数），教导人如何面对不确定的未来。人有许多的"不知道"，例如人不知道明天，不知道自己的死期，不知道神所有的作为，也不能查透神的心意。在《传道书》中，我们看到人的有限和神的无限，我们该如何面对这"不知道"的未来呢？
牧会的初期、中期、后期
从这三卷智慧书看牧者的生涯，即牧会的初期、中期和后期，恰好与三卷书相互平行。《箴言》好比牧会或服事神的初期，我们充满理想，愿为神图谋大事，看事情黑白分明，充满"我能做"（I can）的想法；认为靠著主耶稣的恩典和力量，可以做所有的事情。
但是在牧会中期，我们却如同《约伯记》一样面临四面楚歌，感受到许多伤害和批评。我们发现许多事情"我不能做"（I can’t）。例如，我们不能让每位会友都快乐，我们不能让长职都同意自己的异象。
《传道书》象征牧会的后期。在这个阶段，传道者认识到甚么事自己可以做，甚么事自己不能做；在知道理想的同时，也认识到现实，这就是活出智慧的人生。这个阶段可以用"我有所能、也有所不能"（I can & I can’t）来总结。在经历完理想主义和四面楚歌后，我们重整信仰生活，对牧会和神有不同的透视。
其实， 这三个阶段，牧者都需要经历。"凡事都有定期，天下万务都有定时"（传3：1）。在我们人生的每个季节，神都有祂的旨意。从《箴言》到《约伯记》、再到《传道书》，是一个品格和灵命成长的过程。如果没有《箴言》的阶段，我们就没有理想和盼望，就无法向前行。如果没有《约伯记》的四面楚歌，我们就无法真正地经历神、倚靠神。如果没有《传道书》时期，我们就不能认识到自己的有限，不能平衡理想和现实，更不能将经历和智慧传承给下一代。
从终点看人生
"这样看来，做事的人在他的劳碌上有甚么益处呢？"（传3：9）。这节经文回应了3：1，说明每个人生阶段的意义到底在哪里。"益处"的希伯来文原文意思是"留下来"（yithron），和"虚空"（hevel） 相对。"虚空"并不代表"没有意义"，而是"蒸汽"、"很快就消失不见"的意思，"虚空"是一种抓不住的感觉。人都想抓住、留下一些事情，"虚空"却是想抓却抓不住。
今天我们想抓住甚么？很多时候，我们想抓住会友的心、长职的心、神的心，想抓住金钱和健康。《传道书》教导我们从终点看人生，指出人生各个阶段想抓住的东西都是短暂的。从终点看人生，我们会平衡理想和现实，知道甚么抓不住，甚么会留下来。例如，会友的批评是会过去的，在永恒的国度里，一个人的批评是不足为道的事。从终点看人生，我们当问这一生可以留下甚么。我们在生命中的见证、触摸到的人以及传福音的种子，都是可以留下来的。在牧会一段时间后，我们应当试著从终点看事情，明白要抓住甚么，要留下甚么。
"神造万物，各按其时成为美好，又将永远安置在世人心里，然而神从始至终的作为人不能参透"（传3：11）。今天，无论我们在牧会的哪个阶段，神在每个季节都有美好的心意，祂也会藉著每个季节，使其成为对牧者美好的祝福。
（注：本文转自《正道院训》，题目略有改动）
