「麗塔」升級為4級颶風，新奧爾良市今天再度空城

美國颶風中心20日宣佈，來自大西洋的熱帶風暴「麗塔」（Rita）已升級為4級颶風，風速最高達每小時135英里，達到颶風「卡崔娜」8月29日在墨西哥灣沿岸登陸時的風力級別。

目前「麗塔」颶風已經進入美國墨西哥灣。美國氣象專家警告説，風暴將在本週末襲擊墨西哥和路易斯安納州西面，德克薩斯州也很可能面臨威脅，使得不少在德州安頓下來的災民需要再度撤離。

美國國土安全部長切爾托夫昨天呼籲颶風可能波及地區的居民時刻注意政府下達的撤離通知。他在「早安美國」節目中説：「過去的教訓表明，一旦風暴來臨，最佳去處是躲開風暴的前進之路。」

而曾遭卡崔娜颶風重創的新奧爾良市，市長雷•納金已在19日宣佈暫停實施部分市民返城的計劃，並呼籲已經返城的居民做好再次撤離的準備。他在當天的新聞發佈會上宣佈：「我們將停止重新返回新奧爾良市。……我們的防波堤依然很脆弱，我們的抽水站依然運行不足，任何衝著這兒來的風暴都可能令奧爾良教區東岸遭受重大破壞，所以，我希望所有人都能撤離。」

納金估計，如果「麗塔」帶來230毫米以上的降水和3英尺高的大浪，新奧爾良市很可能重現颶風「卡崔娜」帶來的悲劇。他警告市民説：「你們要做好準備，在21日或更早的時候疏散避難。」按照設想，連同救災的國民警衞隊在內的3萬多人將於21日前撤出新奧爾良市。

颶風中心氣象專家克裏斯•蘭得斯估計，「麗塔」在經過墨西哥灣温暖水面時有可能增強為5級颶風，即是颶風「卡崔娜」的級別，每小時風速達到155英里；但這股風暴也有可能減弱為3級，每小時風速低於130英里。