2月17日是今年復活節前的第七個星期三——聖灰節（Ash Wednesday），由此也開始了四旬期（信義宗稱為預苦期），迎接復活節之前的40天。全球各地不同宗派的教會都進行了紀念，透過禮拜或彌撒、禱告、禁食和悔改等來預備，準備慶祝耶穌基督從死裏復活的事跡。

信義宗、衛理公會、長老會、聖公會以及羅馬天主教等教會宗派都在17日當天舉行了聖禮拜等儀式。英國則在這一天有自己特別的傳統慶祝節目——端薄餅賽跑，當地時間17日中午11點55分，白金漢郡奧爾尼時的清一色的家庭主婦是比賽的選手，參賽者人手一鍋，鍋裏裝著一塊正煎著的薄餅。選手們圍圍裙、戴頭巾，比賽跑完375米全程，誰最先跑完並且到教堂裏把薄餅獻給撞鐘人，得到他的親吻祝福便算贏得比賽。

天主教教宗則在當天的聖灰禮儀中闡述聖灰禮儀的意義。他說，司鐸們在為教友撒聖灰時頌念的「你們本源於塵土，還要歸於塵土」，使「我們重溫人類歷史之初，上主在亞當犯下原罪時對他說話，『你必須汗流滿面，才有飯吃，直到你歸於土中，因為你是由土來的；你既是灰土，你還要歸於灰土』。天主的這句話，在警醒我們的脆弱性，確切地說是我們的死亡，即脆弱的最極端的表現」。教宗繼續指出，「人本源於灰土，還要歸於灰土。但在天主的眼中，這灰土是珍貴的，因為創造人的初衷是不死的」。

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新的亞當耶穌基督的死和復活，祂賜予所有信祂的人參與神性的生活。教宗說，人們要「改變生活方向，不僅僅是小的改變，而是徹底掉轉生活方向」；不要再追隨「膚淺的潮流」，應積極致力於追隨基督信仰靈修的崇高標準。

「簡單的撒聖灰儀式，為我們揭示了獨一無二的豐富意義：要求我們在四旬期裏進一步深刻地認識和強化逾越的奧秘。」