天主教教宗本篤十六世4月18日在馬耳他接見了8位當地幾十年前曾遭遇過神職人員性侵犯的受害者。當天他還承諾說，教廷會盡一切力量把那些犯下虐童罪的人繩之以法，確保不會再有兒童受害。

此次是本篤十六世正式就任以來同類會面中人數最多的一次，整個過程約35分鐘。有參與會面的受害者表示，教宗在會面期間曾「眼泛泪光」。

梵蒂岡在會後發表的一份聲明中指出，聽這些受害者講述各自的經歷時，教宗本篤十六世十分動容。「教宗向受害者和他們的家人充分表達了他本人的羞恥和痛心；為他們祈禱，並保證教會正在、並繼續竭盡全力調查案件，要將所有應承擔侵害責任的人繩之以法、未來將竭盡全力保護青年。本著不久前發表的致愛爾蘭天主教徒信的精神，教宗為所有受害侵犯的人祈禱，使他們能夠獲享痊愈與修和，使他們能夠滿懷著新希望繼續向前。」

聲明中還指出，教皇向他們保證教廷會繼續盡一切力量來調查這些指控，將那些虐童的神職人員繩之以法，並會在今後採取保護年輕人的有效措施。這是梵蒂岡迄今為止發出的最明確的聲明之一，也表明這梵蒂岡希望各地的地方主教與當地的民事部門合作，對相反的犯罪人員提起起訴。

這些受害人現年大約年齡在30歲到40歲之間，不少是在20多年前曾遭遇神父性侵害，這給他們身心都帶來極大創傷，有的亦因此失去信仰。他們近年來對曾經受到的性侵害對羅馬教廷提出起訴，要求伸張正義。

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勞倫斯.列奇是此次與教宗見面的受害者之一。他說，他在20年前失去了他的信仰，但是這次經歷將改變他的人生。對於此次見面的效果，他說：「我感到非常滿意。」

近期，德國、奧地利和愛爾蘭等地天主教會接連爆出虐童醜聞，本篤十六世遭受著巨大的壓力。此次馬耳他的牧靈之旅是這些醜聞曝光後，他首次對外的訪問，主要是為了主持聖保羅蒙難馬耳他1950周年的紀念儀式。較早前，教宗曾在飛機上對媒體表示，天主教會「受我們的罪所傷害」。