一場癌症,曾讓她感到無奈和絕望;也讓她由平凡變成不平凡……
廿年前,她在紐約成立了全美第一個華人癌症協會;十年前,她在洛杉磯成立了角聲癌症協會……
她不是醫生、也不是護士,但她在癌症服務的圈子中,卻是無人不知。她的名字是楊王惠真 Lucy Young,在每次介紹自己的時候,她都會幽默地說:「Lucy always young (Lucy永遠都是年青的)!」她的丈夫是一位牧師,大家都習慣稱她為「楊師母」。
一場癌症的惡耗
1987年,楊師母隨丈夫完成了在菲律賓的宣教工作,到紐約繼續牧養教會的工作。就在那段日子中,她被檢驗證實患上乳癌。當時對她來說,這是一個多麼陌生卻又恐怖的名稱。她嘗試尋找一些中文的相關資料,竟是一無所有;在華人圈子中,也是求助無門,许多人對此更是避諱不提。她真以為自己的生命就此結束,甚至連安息禮拜和身後事都一一安排好了。因著對上帝的信仰,她並不懼怕死亡,只是,她捨不得自己的丈夫,和當時只有九歲和十歲的兒女。
手術前一天,醫院安排了一位乳癌的倖存者(美國人)向十二位明天即將接受手術的婦女分享自己的經驗,讓她得著莫大的鼓勵,明白在這條癌症的路上,她並不孤單,仍然可以有希望和出路。那一年,她在醫院渡過了自己四十一歲的生日。但她並沒有因此而感到唏噓,在病床上,她立了兩個心願。第一,不白白承受病痛的煎熬,她希望能把自己的經驗寫成書,作為其他癌友的鼓勵和幫助。第二,要成立一個關懷癌友的團體,幫助華人癌患者,陪伴他們走過抗癌路。
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經過手術和化療後,楊師母漸漸康復過來。在1991年,她完成了第一個心願,把自己的抗癌經驗和心路歷程寫成一本書《那些日子》。而第二個心願,也一步步地實現了。
當時,她在一份報刊的專欄寫文章,並在其中一期寫出她要成立癌友關懷團體的心願。結果,得到讀者們熱烈的迴響。經過聯絡、安排,和多方的籌備後,她跟其他六位「娘子軍」,在第二年就在紐約正式成立了「美華防癌協會」,專門為華人癌友提供資訊和服務。她們沒有經費、沒有經驗,卻憑著一份愛心和熱誠,一同實踐自己的夢想。
兩個心願的達成
她們的故事,經由一位華人記者在一份美國主流媒體(Daily News)報導出來。不久,美國癌症協會(American Cancer Society)的紐約皇后區支會副總裁親自拜訪楊師母,邀請「美華防癌協會」加入他們的組織,成為美國癌症協會名下三千多個分會中,第一個華裔分會。而楊師母也成了他們第一位華裔員工。之後幾年,在楊師母的帶領和協助下,先後在北加州和新澤西州成立美國癌症協會屬下的華人分會,幫助當地的華人癌友,並在社區宣導防癌的意識和教育。
2001年下旬,楊師母隨丈夫搬來了南加州。因為得到美國癌症協會的賞識,她被聘任為洛杉磯區會的經理職位。雖然無論是薪酬和職位都比以前的高,但由於工作的性質主要是處理行政和事務的工作,她沒有太多機會直接跟癌症病患接觸,更別說是幫助華人癌友。於是,三個月後,也就是2002年年初,她把工作辭退了。在辭職的當天,她給一位素未謀面的人打了一通電話,這電話為她改寫了過去十年的歷史。
從一通電話開始
當時,楊師母在一份號角月報上看見南加州角聲,將要搬進一個面積一萬呎的大樓(角聲社區中心現址)。她希望角聲能讓她借用或租用一個房間,在這裡從頭開始癌症關懷工作。楊師母按著報紙上的電話號碼,打電話給角聲的負責人李偉強牧師。
「我是楊師母,是一位乳癌的倖存者,在十年前於紐約成立了一個癌友關懷組織,現在希望能在你們的新大樓……」在電話中,她直接了當地說明了打這通電話的原由。李牧師聽完後,激動地回答說:「我也是癌症的倖存者,我患的是肝癌……」原來,角聲早期曾有一位乳癌倖存者開始了一個癌友互助會。幾年後,她因為癌症復發病逝,癌友互助會因為沒有專人負責,癌友會也受到很大的影響。
雖然他們二人素未謀面,但在分享兩人抗癌的故事時,彼此得著莫大的共鳴,眼略]在二人的臉頰上流下來。最後李牧師說:「你不用租或借用地方!你乾脆加入角聲的團隊,讓我們一同重新開始癌症的工作吧!」
當時,楊師母不單答應了,她更迫不及待地開車到了角聲舊址與李牧師見面,之後一同到了正在裝修中的角聲大樓。李牧師把楊師母帶到二樓的一個房間,對她說:「這就是妳的辦公室了!」一個月後,楊師母到角聲上班。就此,「角聲癌症協會」便正式成立了。
角聲癌症協會的十年
過去十年,角聲癌症協會在楊師母的帶領下,由最初只有一個人,到現在有四位全職同工,和近百位義工的參與。他們的辦事處,也由原來一個小小的房間,到現在有四倍大的中心。他們的工作,也從聖盖博山谷地區,延伸至東區和聖地牙哥地區。
目前,他們每年平均會接觸二百多位新的癌症患者,每月舉辦一般的癌友會,並特別為剛發病的乳癌患者開設互助會,和提供一套全面學習的課程——「開懷學苑」。為了建立癌友們的自信和彼此的關係,更舉辦「水仙合唱團」、癌友及家屬郊遊、「希望研討會」,以及一年一度的「癌友慶生會(Celebration of Life)」。
除了關懷癌友,角聲癌症協會更經常為社區提供防癌教育,舉辦超過百場的講座,為數千人提供免費B型肝炎驗血服務,並透過角聲醫療中心,每個月都為二百多位來自低收入家庭的婦女,提供免費乳癌造影(Mammogram)和子宮頸抹片檢查(Pap Smear)。
在這些年間,楊師母曾榮獲大大小小的獎項,她的故事,也曾多次被華人和美國主流媒體報導,其中包括由Oprah Winfrey所辦的《The Oprah Magazine》。然而,楊師母表示,最令她感到滿足和被肯定的,不是這些獎項和報導,而是每一個來求助的癌症病人。看見他們因為得著幫助而能夠重拾信心希望,臉上再次展露微笑,這些都令她感到十分的欣慰。
在角聲,楊師母可以很自由地跟癌友們分享自己的信仰,在他們憂傷的時候握著他們的手,為他們禱告。其中也有不少願意相信主耶穌,得著生命的改變。
全球華人乳癌聯盟大會
雖然在角聲,經常要面對經濟和資源的不足。但楊師母跟其他的同工,都是憑著對上帝的信心和對工作的熱誠,一起去闖、去打拼,一起為共同的夢想而努力。今年四月底,角聲癌症協會將承辦一個大型的國際性會議,有二百多位乳癌工作者、倖存者、醫療界的代表,從中國、台灣、東南亞、英國,以及美國多個城巿,來到這裡召開《第四屆全球乳癌聯盟大會》。前三屆先後在台灣和上海舉行,目前,主要是一同探討和交流如何有效幫助乳癌患者。大會得到希望之城、杭廷頓醫院,以及多個醫療組織大力的支持。角聲癌症協會也將於大會期間,4月27日晚上,在聖盖博希爾頓飯店舉行「角聲癌症協會」成立十週年紀念籌款宴會,歡迎大家參加、贊助和支持。
資料來源:南加州角聲中心網站,作者:曉彤