美國最大的新教宗派美南浸信會（Southern Baptist Convention, SBC），一個多世紀以來一直是白人佔主導地位。然而該宗派於週二（19日）開始為期2天的年度會議，很可能會推選出首位非裔牧師出任主席。

離在新奧爾良召開的會議只剩下一天時間，現任美南浸信會副主席的非裔牧師弗雷德‧路特（Fred Luter Jr.）是宗派主席職位的唯一候選人。路特牧師是在去年6月被選為美南浸信會首位非裔副主席。

現年55歲的路特牧師帶領著路易斯安那州最大城市新奧爾良的富蘭克林大道浸信會（Franklin Avenue Baptist Church）。現任美南浸信會副主席的路特牧師感慨説：「這是歷史性的，因為美南浸信會從未有過非裔美國人擔任主席，所以這將會是歷史性的一天。我至今還是唯一的候選人，令我感到很驚訝。」

最近幾年，美南浸信會加強向非裔、西班牙裔和亞洲人傳福音。經過20多年，非白人教會的比例從5%增長到了20%。

上月「生命之路」（LifeWay）研究機構的一項調查顯示，86%的美南浸信會牧師認為，選出非裔主席的歷史性變化對宗派有益。在將近一千位回應的牧師裡面，61%的人同意這將是積極的，10%的人不同意，29%的人沒有意見。在贊同的人中，50%的人強烈贊同，36%的人在某種程度上贊同。

1977年，21歲的路特牧師遭遇了一場幾乎致命的摩托車意外，他因此被領回正軌歸向神。路特牧師在上世紀80年代中期挽回了當時將要倒閉的富蘭克林大道浸信會，使其成為了路易斯安那州其中一間最大的教會。 2005年卡特里娜颶風來襲，他的教會被摧毀，失去了整整7千名會眾，大多數人逃離了這個城市。3年後，這間教會重新打開門戶來協助四圍的鄰舍，現在禮拜人數已達5千人左右。

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路特牧師表示，他若當選為美南浸信會主席，他將側重於傳福音、服務信徒和急難救災，他也將致力委任更多少數族裔人士擔任理事成員。