近日耶魯大學科學家們領導的一個研究小組發現，嚴重憂鬱症或慢性壓力導致腦容量減少，從而引起情感障礙和認知障礙的原因是：體內一種基因開關觸發了大腦連接損失。

耶魯大學的科學家的這一發現是通過動物模型發現的，他們最新的研究結果發表在《自然醫學》雜誌上。研究結果表明抑憂鬱症患者前額皮質腦質量的損失，可能是由於基因開關——轉錄因子，抑制了腦細胞之間形成突觸連接所必須的幾個基因表達。

為了證明上述結果，論文通訊作者Ronald Duan教授和精神病學教授Jameson在一所大學的新聞稿中說，他們的分析表明，大腦回路通常包含情緒和認知，當上面提到的轉錄因子被激活時回路就會被破壞。

之後為了確定基因被激活的不同模式，Duman和他們的團隊分析了由大腦庫捐獻的憂鬱症患者和非憂鬱症患者的腦組織。他們發現憂鬱症患者的大腦中，負責大腦突觸結構和能表達水平較低。

除了這個發現以外，論文第一作者Hyo Jung Kang發現至少有五種基因受轉錄因子開關GATA1的控制。當GATA1轉錄因子被激活時，嚙齒動物顯示憂鬱症狀，這就表明GATA1可能在憂鬱症狀和神經元之間的連接減少中發揮作用。

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Duman關於這項研究對我們健康作用說，他們希望通過增強突觸連接，或用新的藥物或者行為療法，制定出更有效的抗憂鬱治療方案。