作者：陳宗清牧師

奧巴馬在經濟不景氣的壓力下，仍然順利地蟬聯美國第44任總統，這個現象透露出美國福音派基督徒對社會的影響力式微。沙斐斯的書《美國宗教：當代潮流》對此提供了精確的數據，而我們面對美國宗教改變的現況，必須作一些反思。

事實上，類似的趨勢也正衝擊著美國的華人教會。從表面上看來，這些危機或多或少都與文化氛圍息息相關，「福音與文化」的課題藉著沙斐斯的剖析，必然會再次引起有識之士的探討。以下僅就四方面危機提出解釋，這也是所有關注基督教發展的人無法迴避的挑戰。

一、宗教多元主義對美國的影響

二十世紀下半葉後，由於移民潮的緣故，在各大洲不同宗教的接觸愈加頻繁。沙斐斯指出，目前，美國人更加接受、甚至欣賞與己相異的宗教。四分之三的美國人主張，基督教以外的信仰也提供了通往神的途徑。在神學上，這是救恩「包含論」（inclusivism）或是「宗教多元主義」（religious pluralism）。

毫無疑問，不同宗教的互動對話，使宗教哲學家不自覺地從宗教外在的現象與歷史，進行宗教比較的工作。由於後現代主義倡導「人無法掌握客觀的真理」，一些學者便極力主張，沒有一個宗教有絕對的優勢。換言之，任何一個宗教都不可宣稱自己擁有「獨一無二的真理」，是通往「上帝」或「終極實體」必經之路，以致凌駕於其他宗教之上。

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在宣揚宗教多元主義的學者中，希克（John Hick）與保羅奈特（Paul Knitter）最具影響力。希克特別強調，必須以「真實」（the Real）來取代「神」，因為終極實體乃是無以名狀的。歐巴馬所屬的宗派「聯合基督教會」（United Church of Christ），其信仰立場就有宗教多元主義的色彩。

二、看重靈性經驗卻厭倦組織化的宗教

二十世紀七十年代之後，西方世界逐漸受「後現代主義」的世界觀所影響，於是，對靈界開放變成不能遏止的潮流。事實上，在科技不斷創新的時代，人類對於靈性領域的經驗有增無減。東方神秘宗教已經成為西方人追求的時尚，不少美國人把冥想、催眠、占星術、算命等當作獲得人生幸福的媒介。難怪金尼斯（Os Guinness）會認為，東方神秘主義與玄學的興起，促成基督信仰的衰落。

如今在宗教上，美國人以為，「不容異己」和「宗教客觀」是兩大罪狀，必須給予嚴厲的批判。有關新紀元的書籍充斥坊間，成為人們競相搶購的精神食糧。這些書談及「宇宙靈」及「輪迴」的經歷，舒緩人們在現實中的壓力。

「組織化」的宗教常會暴露人的肉體與軟弱，以致失去信仰應有的單純與聖潔。釵h年青人雖熱衷追求屬靈的真理，卻不願意加入教會成為「會員」，以防避人為的操作所帶來的困局。

三、在基本信仰教義上的鬆動與失守

「聖經無誤」的教義，在西方基督教已經辯論了近四十年。雖然要維護此立場，在神學與哲學上都有難題，但這一保守的教義卻對持守信仰的純正至關緊要。如今，美國基督徒只有三分之一相信「聖經無誤」。此外，肯定其他宗教也有「得救之路」和接納同性婚姻的基督徒比例不斷上升，可見今日的美國的基督教在基要真理上已經逐漸偏離正途。

早在1993年出版的書《真理無處容》（No Place for Truth）中，神學家威爾斯（David Wells）就沈重地指出，美國教會愈來愈忽略聖經的真理，以致講壇成為治療人心理的所在，而非把人帶到神面前。在基本教義上的動搖與妥協，必然使今日的教會沒法成為「真理的柱石」和「明亮的燈台」。教會的安排與講台總是盡量以「人的需求」為考量，而不是以神的榮耀為中心。

四、神職人員逐漸失去社會的尊重

根據筆者的觀察，神職人員的形像日益下滑，主要來自三個原因。第一，過去三十年來，有好些位頗具影響力的基督教領袖或電視佈道家，由於性醜聞或財務的嚴重過失，導致社會大眾對於教會牧者的信賴減低。司瓦格（Jimmy Swaggart）、金貝克（Jim Baker）、和哈格（Ted Haggard）等人的失足，對基督教的傷害可謂不輕。在天主教內，更不斷有神甫對兒童的性侵，讓人懷疑神職人員的操守與敬虔。

第二，由於社會和教會的世俗化，結果優秀的青年不再以「神職」為一生追逐的目標，很自然教會牧師平均的程度，包括學識與能力，無法與過去相提並論。

第三，因為從二十世紀七十年代以來，美國基督徒右派與左派，在不少政治議題上針鋒相對，互相攻擊，導致一般老百姓對激進的右派基督教領袖產生反感。尤有甚者，少數幾位右派基督教領袖，在若干敏感問題上常發言不當，更引發選民的不滿。

結　語：

基督教在美國的沒落，其原因不一而足，但此事實無疑反映出，人在安逸的環境中很容易違反神的道路。人性的敗壞、科學主義、後現代思潮、東方宗教的滲透等諸多因素，使敬虔的傳統漸漸被拋棄。美國基督徒靈性的退後，必然直接影響社會的道德水平，而教會的世俗化亦讓宣教的動力減弱。但願沙裴斯的客觀報導能喚醒美國教會，重新嚴肅審視其信仰，認真回歸聖經，以致復興能再次臨到。

注：本文源自《恩福雜誌》2013年1月刊，經刊主蒙允後轉載