吳耀宗（1893——1979年）順德人，出生于廣州市，少年時就讀于廣州育才學校。畢業後，考入北京稅務專科學堂。清宣統三年（1911年），參加北京市基督教青年會舉辦的夏令營。于民國7年（1918年）夏領洗入教，兩年後擔任北京市基督教青年會學校部主任幹事。

民國13年（1924年），他先後到美國紐約協和神學院和哥倫比亞大學攻讀神學和哲學，獲神學碩士學位。

民國16年（1927年）回國，長期在上海擔任基督教青年會全國協會校會組幹事，後又兼任基督教唯愛社中國分社主任。抗日戰爭爆發前夕，常與陶行知等討論時局，堅決主張團結抗日。

民國26年（1937年）秋，重返美國紐約協和神學院進修，翌年3月回國，改任青年會全國協會出版部主任，從事讀書與寫作活動。期間曾羁留成都，兩度拜會周恩來，對共産黨的政治主張和綱領甚表敬佩。抗日戰爭勝利後，于民國35年（1946年）5月返回上海，參加中國人民救國會並參加「反饑餓、反內戰、反迫害」的民主運動。

民國38年（1949年），北京和平解放，吳耀宗受中共中央邀請赴京共商國事。1950年7月28日，與國內基督教領袖共40人聯名發表《中國基督教在新中國建設中努力的途徑》，即「三自革新宣言」，使中國基督教會脫離外國差會控制，走上「自傳、自治、自養」的道路。

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建國後，他歷任中國基督教三自愛國會主席，全國人大第一至第五屆代表、常委，全國政協第一、第二屆常委，第三、第四屆政協委員，並兼任中華基督教會全國總會會等職務，1979年9月17日在上海病逝。