奧巴馬總統抵達梵蒂岡首次會晤方濟教宗，開場便向這位被封為「世界最偉大領袖」表達仰慕之情，卻一直努力迴避同性婚姻、墮胎等與教廷觀點嚴重對立的敏感議題。

奧巴馬首晤方濟引起國際關注，被成為首位非洲裔美國總統與第一位出自拉丁美洲的教宗歷史性會晤。觀察家表示，奧巴馬希望沾方濟的光提高自己的聲望，政治意味濃厚。

媒體報導稱，奧巴馬在會談一開始就告訴方濟，他非常「仰慕」教宗，感到非常榮幸，也很感謝教宗能夠與他會晤。雙方的會談也從原本的半小時延長到52分鐘。

雖然奧巴馬嘴巴說「仰慕」教宗，但不少人指他逢場作戲。有媒體表示自稱基督徒的奧巴馬就任總統後鮮少參加教會主日崇拜，又支持同性婚姻、墮胎等教廷大力反對的議題。

另外，美國天主教激烈反對奧巴馬醫療改革法，因為該法曾要求天主教背景的組織提供避孕的強制性規定。奧巴馬訪歐之際，最高法院開始就對醫改法中避孕條款提出的挑戰舉行聽證會。

雖然在一些信仰倫理的看法存在分歧，但兩人都認為在歷史性會面應聚焦「對抗全球不公」這個大議題上，並達成「共同承諾」。

奧巴馬在接受意大利《晚郵報》訪問時說，首位來自拉丁美洲的教宗方濟「啟發人心」。

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他對教宗不吝讚揚，「由於教宗在道德上的崇高權威，所講的話就具有強大的力量。因此，能夠令全球民眾駐足深思前人的態度，並且開始更正直、更慈悲的對待他人。」

但奧巴馬也直言：「雖然教宗給我很大啟發，但這不代表我們對所有議題都持相同看法。」

奧巴馬是第九位正式訪問教廷的美國總統。陪同奧巴馬訪問梵蒂岡的有國務卿克里等高層官員。奧巴馬和第一夫人米歇爾曾於2009年7月在梵蒂岡訪問過前任教宗本篤。