羅馬天主教教宗方濟近日在一個公開場合暗示，動物也可以上天堂。這話雖令許多寵物主人感到欣慰，但亦引起教會內對救恩問題的神學爭論。
根據意大利的媒體報導，媒體並沒有說這位小男孩有沒有因此得到安慰。更加令人關注的是，教宗的這番話，似是否定了保守天主教神學的一貫講法，即動物沒有靈魂，所以不能到天國。
屬於耶穌會修會並美國最大的天主教雜誌編輯雅各.馬丁神父(Rev. James Martin)對《紐約時報》表示，他認為教宗只是想表達「神是愛，基督為所有創造物贖罪」，不宜把他一般性的講話解讀成教義性的言論。
福特翰姆大學(Fordham University)基督教倫理學教授查爾斯(Charles Camosy)則說，很難精確地明白教宗說話的意思，因為教牧的語言並不能以學術角度來剖析，但他同意教宗這番話「絕對」會引來新一輪有關動物是否有靈魂、感到痛苦和會進入天國的辯論。
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美國最大的保護動物組織「愛護動物協會」(Humane Society)信仰傳播部的高級主管姬絲汀(Christine Gutleben)向媒體表示，幾乎所有人都在談論這件事，她收到了無數人的電郵查詢。
她說，「如果教宗的意思真的是所有動物都會上天堂的話，那就意味著動物是有靈魂的。那如果那是真的，我們就要認真的考慮要怎麼對待動物。我們需要承認動物也是有情的存在，牠們在上帝眼中是有價值的。」
2009年，香港曾首辦一次貓狗露天崇拜，很多基督徒帶著他們心愛的寵物參加，齊齊敬拜和聽道，從唱詩歌到講道主題都與動物有關。
聖言資源中心會長、華人神學家賴若瀚牧師曾寫過有關「小狗可以跟我們上天堂嗎？」的文章。對於「狗兒有沒有靈魂呢？」「耶穌的救贖有沒有包括牠們在內？」「牠們死後到哪裡去？」「動物若是不能到天堂，是否會下地獄呢？又或是死後停止存在？」這些問題，賴牧師指我們只能從聖經的教導去推論。但我們可推論動物不像人類一樣有靈魂，故此，牠們不會從死裡復活。
在以賽亞書十一章6至9節，卻清楚說明在將來的新天地中會有動物存在：「豺狼必與綿羊羔同居，與山羊羔同臥；少壯獅子與牛犢並肥畜同群；小孩子要牽引牠們。牛必與熊同食 ；牛犢必與小熊同臥；獅子必吃草，與牛一樣。吃奶的孩子必玩耍在虺蛇的洞口；斷奶的嬰兒必按手在毒蛇的穴上。在我聖山的遍處，這一切都不傷人，不害物；因為認識耶和華 的知識要充滿遍地，好像水充滿洋海一般。」
賴牧師說，至於為甚麼動物會出現在將來的新天地中，這實在難以解釋。我們可以相信，是神將牠們安置在那裡，而不是今世的動物死後上天堂。
最後，賴牧師的結論是，神當然愛祂所創造的動物，正如詩歌〈這是天父世界〉的第二節所說：「這是天父世界，群鳥歡唱齊鳴，清晨明亮，百花美麗，證明創造精深。這是天父世界，祂愛 普及萬千，風吹草聲，知祂經過，隨處能聽祂言。」 然而，這份普及萬千的愛是否可以無限應用，以致狗兒和別的動物都可復活到天堂去，那是另一回事。我們在感情上的需要必須配合對神話語確切的理解，千萬不能因顧及感情上的需要而犧牲神啟示的真理。
