近年來在媒體讀到有關美國基督教的統計往往是節節下退、報憂不報喜的不樂觀報告。近日皮尤研究中心(Pew Research Center)的最新調查發現，美國人口的基督徒比例從2007年至2014年下降近8個百分點。有更多的人發出警告性的呼聲說「美國基督教的天空要塌下來了」。

美南浸信會的研究與植堂學者施特策 (Ed Stetzer)並不贊同這種說法，他在USA Today 報章撰文呼籲小心解讀統計，並解釋人數的減少只是說明了基督信仰被更加清晰的定義了。

「與其說這項最新研究預告美國教會即將迎來厄運，不如說它確認了許多研究人員之前說的。基督教並沒有崩潰，它正在被清晰定義了。教會並沒有排空。相反，那些曾是掛名的基督徒，現在斷然的確定他們缺乏基督教的信念和參與。」施特策寫道。

施特策的結論，是由同時分析幾個有關美國基督教的統計所得的，其中包括蓋洛普(Gallup Poll)和綜合社會調查(General Social Survey)等。

施特策大膽地提出「美國的福音派正在增長中」。據皮尤研究中心的統計，雖然美國人口的基督徒比例的確從2007年至2014年下降近8個百分點，但美國福音派的人數從5,980萬上升到6,220萬。再看另一組數字，在過去7年，美國人口中有宗派聯繫的福音派的比例下降了9個百分點，但在同期自稱為「重生基督徒」或「福音派」的美國成年人卻從34%微升至35%，即有超過三分之一的美國人口自認為「福音派」。

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施特策指出，現在的福音派較以往更多參加教會。最新的(2014年度) 綜合社會調查發現，相對過去40年，過去兩年的福音派參加教會的比例是最高的。目前，約有55%的福音派至少每星期去教會。另蓋洛普的調查亦發現，現在每週參加崇拜的美國人口比例幾乎是跟1940年代時的一樣，並沒有顯著的減少。

施特策的結論是，這些數據顯示了美國基督教「被福音化」的現象，越來越多在美國的教會繼承了福音派的特質。根據皮尤研究中心，所有基督徒當中有半數自認為福音派或重生基督徒。

既然福音派正在增長，那為什麼整體的基督徒數字在萎縮呢？而且為什麼自稱沒有宗教信仰的人數快速的增加呢？

施特策解釋，簡單來說，從前只是掛名有信仰的人現在都乾脆在調查問卷上填「以上都不是」的那個框。

根據皮尤研究中心，在過去的七年，無宗教信仰的美國人口從16%上升到近23%，這個增加很大部分是來自掛名信徒特別多的天主教和主流基督教宗派。在那些聲稱沒有宗教信仰的成年人當中，有28%生於天主教家庭，另有21%生於主流基督教宗派的家庭。許多這些曾經標籤自己為「基督徒」的人開始誠實的表明自己的信仰狀況。

「那些對信仰有一定的重視的人還會週日一大早起床上教會，就是說『有確信的基督徒』還是會繼續信仰的，他們不會一下子突然變成無神論者。」施特策寫道，「因此，擁有活潑的信仰的人並沒有減少，其實恰好相反。美國基督教和教會並不是頻臨滅亡，但它被更清晰地定義了。最近的皮尤調查和和綜合社會調查數據都證實了這一點。」

施特策還警告說，現在無論是基督教內或教外都普遍存在一種「基督教要崩潰了」的「職業性綜合症」。如果你說「我們要完蛋了，但我有解救的方法」，那你這本書肯定會很暢銷。信徒要小心，不要墮入數據被用作宣傳的陷阱。