美國最大的基督教教派、美南浸信會附屬的國際差傳部(International Mission Board,簡稱IMB)因財政困難而決定大幅縮減宣教士人數,計劃至於未來半年裁減600至800名當地或海外宣教士。
IMB前身是海外宣教部(Foreign Mission Board), 是美國最大的基督教教派美南浸信會的附屬機構。2009年IMB宣教士人數達5600人,攀上170年來最高峰,但翌年開始即削減500名宣教士,並經歷人力資源及財政的低潮,至今只剩下4700多人,數字仍持續下跌。
過去六年,IMB虧損累計至2100萬美元,本年預計繼續虧損2百多萬。國際差傳部新上任的主席大衞‧普拉特牧師(David Platt)不得不再將現有的宣教士再裁減至4200人,並賣掉房產套現。他亦呼籲退休人士、在海外工作或進修的人士參與宣教,以增加宣教人手。
他4日在IMB官網上向美南浸信會仝人解釋IMB的財赤情況時說,一些牧者問他為什麼不向教會募捐金錢作宣教經費,但其實事情並非那麼簡單:「我們多年來一直向教會要求奉獻,透過很多不同的方式將我們的需要告訴教會,並呼籲教會供應我們所需的。」
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雖然一些教會積極響應宣教呼召,並嘗試用各種方式為IMB籌款,但仍然無法扭轉財困的情況,財政赤字累計2000多萬美元之多。
普拉特牧師上場不久已對這歷史悠久的差會作出多項大幅整改,包括打破差會一直以來禁止宣教士說方言的傳統禁令,而今次大幅裁減宣教士人手的做法也備受關注。