3月9日，教宗方濟接受德國一家媒體採訪時表示，他對委任已婚男性出任神父抱開放態度，以解決偏遠地區神職人員短缺的問題。

教宗接受德國《時代週報》(Die Zeit)採訪時說，盡管廢除獨身規則並非解決天主教會短缺教士的答案，但他對考慮任命擁有堅定信仰和良好品格的已婚男性(viri probati)持開放態度。

「我們必須考慮擁有堅定信仰和良好品格的已婚男性是不是可能，然後決定他們可以在偏遠的社區擔任哪些職務，」媒體引述他的話說。

教宗告訴這家媒體，神父短缺已經成為「嚴重的問題」，並指出初步應急措施肯定是禱告，並且更關註「尋求任命的年輕人」。

他認為神父短缺削弱了教會的力量：「因為教會沒有聖餐就沒有力量——教會舉行聖餐，但是聖餐成就教會」。

據ABC報道，已婚神父的提議已經提出了幾十年了，但由於教宗方濟力圖解決巴西等地教會面臨的挑戰，最近幾年來這一話題再次成為關注的焦點。據悉，巴西是天主教大國，神父嚴重短缺。

有報道稱，巴西現有約1.4億名天主教徒，相應的神父人數應該要有10萬人，但目前只有約1.8萬人，而被迫離任的天主教神父大多轉往當地其他教會繼續工作。有人稱，教宗此舉除了可助改善巴西天主教神父不足情況，而且亦能向外界傳遞教會改革的信息。

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喬治城大學「使徒應用研究中心」(Center for Applied Research in the Apostolate，簡稱CARA)有數據顯示，天主教越來越趨向於前往非洲和亞洲尋找神父，任命他們去美國、歐洲和世界其他地區擔任聖職，因為這些地區很難找到當地的神父。

紐約市科珀斯克里斯蒂天主教堂的管理人員帕特麗夏•加西亞近日告訴《基督郵報》，她認同教宗的想法，並之處神父短缺不僅僅是偏遠地區的問題。

「我不知道這件事，但是我很認同。」 加西亞說：「這並不是說你的信仰改變了。這不意味著，我作為天主教徒的信仰改變了……有很多教堂，但是並沒有很多神父在那個地區服侍，」《基督郵報》引述她的話說。「如果你抱著開放的心態看這件事，那是個好主意。」

方濟表示他更寧願神父保持獨身，但這件事可以進行討論，因為獨身是教會紀律，而非教義。

假如有已經結婚的新教牧師改信天主教，他們可以繼續保留原本的婚姻，同時成為羅馬天主教的神父。不過教宗也表示原本就已經是神父的單身男子仍然不能結婚。