美國歌手阿里亞娜‧格蘭德(Ariana Grande) 當時在曼徹斯特競技場舉行演唱會，演出即將結束時粉絲開始離開體育場，他們中很多是青少年和兒童。就在這時，有目擊者稱聽到「巨大的爆炸聲」。據警方說，爆炸發生在曼徹斯特競技場門廳內。
有人在社交媒體發佈的視頻顯示現場一片混亂，每個人都在尖叫、奔跑，不少人淚流滿面。附近有大量警察，藍色的緊急燈閃過不停。事發現場的附近，有大幅範圍被封鎖。靠近曼徹斯特體育場的曼徹斯特維多利亞車站已被關閉，所有火車已被取消。
英國首相梅已暫停了大選活動，隨後主持召開政府緊急會議，稱爆炸是針對毫無防禦能力的年輕人的「無情恐怖襲擊」。
曼徹斯特市長安迪伯納姆(Andy Burnham)在一份聲明中表示說：「很難相信在過去幾個小時內發生的事情，無法描述我們今天感到的震驚，憤怒和傷害。這些都是孩子、年輕人和他們的家人，那些人選擇恐嚇和殺害。這是邪惡的行為。我們今天很悲傷，但我們很堅強。」
歌手格蘭德沒有在襲擊中受傷，但暫停了接下來的音樂之旅。周一晚上的音樂會是她在英國計劃舉行的三場表演之一。她發推文說：「心碎，從我心底感到很抱歉，我沒有話說。」
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曼城市議會(Manchester City Council)發言人巴特瑞克‧卡內(Pat Karney)說，曼徹斯特整個城市希望死傷者的家屬節哀順變，並表示「體育館是個容易的目標──年青人在這個演唱廳享受音樂」。
23日，英國警方確認曼徹斯特爆炸案嫌犯為薩爾曼·阿貝迪(Salman Abedi)。據英國媒體報道，阿貝迪是利比亞難民的兒子，後為躲避前獨裁者卡扎菲的政權逃離了這個非洲國家。大曼徹斯特警方證實在南曼徹斯特拘捕了一名23歲男子。
有媒體稱這次自殺式襲擊似乎是「獨狼」行動，旨在引發新的恐懼情緒。也有媒體表示，恐怖襲擊從倫敦、巴黎、布魯塞爾、柏林，一直延伸到現在的曼徹斯特，恐怖分子的新戰線拉得越來越長。
