面對信徒、尤其是年輕信徒人數日益減少的困境，西方眾多教會紛紛尋找新的手法來吸引人參加教會活動。而隨著互聯網科技的不斷發展，越來越多的教牧人員開始看到網路宣教的可行性，不僅通過網路傳教，而且開始在網上提供各種宗教服務。

《華盛頓觀察》週刊日前報導了西方網上宗教活動的盛況：據美國一個宗教團體“巴納集團”(Barna Group)最近的估計，約有5,000萬美國人，也就是1/4的美國信徒，聲稱自己單純倚賴互聯網來完成他們的心靈洗禮。而在德國，一家基督教會在2001年開始通過手機和互聯網來為信徒提供禮拜，立即獲得了1,400名年輕人的參與。梵蒂岡教廷(www.vatican.va)開始尋找一位“互聯網聖徒”。而俄羅斯東正教教會(www.russian-orthodox-church.org.ru)增設了網上互動宗教儀式……

《華盛頓觀察》週刊的記者說，雖然虛擬教會為真實教會所開設，但其力量增長之迅速也讓真實教會感到恐慌。針對虛擬世界中存在的種種缺陷，美國南卡羅萊納州一所福音教會的牧師鼓勵信徒遵守該教會的網路使用規則，避免獨自在家時上網，免得自己向自己的罪過妥協。而天主教則乾脆宣佈禁止網上懺悔。

兩周前在英國由衛理公會正式開辦的網上虛擬教會“傻瓜教會”，目前已成為世界上最知名的虛擬教會之一。事實上這是第一所完備的網上虛擬教會。開辦“傻瓜教會”之前，英格蘭參加主日禮拜的信徒人數正以每週2%的速度遞減，但在“傻瓜教會”開幕的頭兩天，總共約有6萬人登陸並訪問了這個網站，此後約有5000到1萬人開始每天造訪。

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最初提出在網上開辦虛擬教會的英國神父Alan Gains說：“在英國我們面臨的一個問題是，人們對於去教堂感到越來越害羞，因為已經有三四代人很少去教堂了。因此我們的想法就是把教堂的大門向外部世界敞開，特別是向互聯網世界敞開，讓人們瞭解過去的一些東西，並喚起他們的熱情。所以，整個想法就是開放我們的教會，對大家說，‘來吧，看看裏面是什麼樣，你不一定非進來不可，免得不知所措。’”

在網上教會，人們可以唱讚美詩、禱告、誦經、聆聽佈道等等。但Gains神父表示這並沒有完成信仰的全部，人們最終需要回到真實的教會當中。

“這是只吸引教徒的第一步，而不是一個替代做法，實際上，我們仍然強調去當地的教堂看一看，瞭解一下禮拜是什麼回事，體驗一下那種氣氛。因為教會是一種社區活動，與別人肩並肩地在一起是非常重要的。”