製造出第一隻複製哺乳類動物「桃莉羊」的英國科學家威穆特（Ian Wilmut）博士，9月28日已向英國主管機關提出複製人類胚胎的申請，表示將藉此研究治療「運動神經元疾病」（motorneuron disease, MND）的相關病變的方式，並研究這類惡疾的成因與發病過程。

威穆特希望這項計畫能夠在明年初得到核准，相關研究工作隨即展開。他強調這項計畫的屬性是「醫療性複製」，著眼於醫學研究，而非以造人為目的「生殖性複製」，絕對不會複製出發育完整的人類。

威穆特1996年率領英國愛丁堡羅斯林研究中心的團隊，製造出醫學史上第一個複製動物複製羊「桃莉」。2001年英國在立法野i治療性複製研究，是全球第一個批准這類研究的國家，英國規定進行這類實驗必須在胚胎培育完成後14天內銷毀。

現時所以申請案均由政府的「人類受精及胚胎學管理局」(HFEA)審核，而英國第一次複製人類胚胎計畫於今年8月11日才得到核准，計畫是由紐卡索大學生命研究中心提出，目的在於從複製胚胎取得幹細胞，培養後移植到人體內，以治療糖尿病、帕金森氏症、阿滋海默氏症等痼疾。

這次威穆特希望複製運動神經元病變患者的細胞，植入除去攜帶遺傳訊息的基因的卵子後，發育成胚胎，然後再從複製胚胎中取出幹細胞，培育神經細胞，比較與健康人身上取下的細胞培育出神經細胞有何不同。取得的幹細胞將用於觀察與比較，複製的人類胚胎將在貢獻幹細胞之後摧毀。

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這種被稱為「治療性複製」行為，因為實驗使用的胚胎並不會發育成胎兒，遭到反墮胎團體以及生物醫學界保守人士反對。聯合國下個月表決一項關於人類複製的國際公約，美國為首施壓禁止所有形式的複製人類胚胎行為，但釵h國家仍希望開放醫療性複製。

早在8月11日英國正式發出第一張准酗H類胚胎複製以作研究之用的野i證時，已經高度觸及醫學道德的敏感神經，釵h反對的人表示，複製胚胎不僅違反倫理道德，而且科學也有高度的不可預測性。反對複製胚胎團體發言人克斯華玆說，「我們所反對的，是為了某種目的，創造一個新的人類個體，而這很可能導致人類自我毀滅，因為科學本身就含有，極高的不可預測和非倫理層面。」

宗教界人士對這項研究結果反應激烈，美國天主教主教會議發言人多爾福林格說，即使是當時的克林頓總統與支持墮胎的國會議員，都無法接受這種研究做法﹕為了科學目的，在實驗室創造人類胚胎，但最後又將其銷毀。

複製人引發的爭議包涵宗教、倫理與科學三個層面，三者之間有密切關聯。天主教強烈譴責複製人類等於篡奪上帝創造生命的權能，是絕對無法容忍的愚昧、傲慢與罪行，其他各大宗教的看法也都相近。倫理學家則擔心複製人的技術一旦普及，「身為人類」的意義必須重新界定，人倫關係恐怕會一團混亂，人類「訂作子女」的妄念也將一發不可收拾。

運動神經元疾病小檔案:

運動神經元疾病包含多種進行性的神經萎縮症，患者因腦部和中樞神經相關細胞逐漸壞死，使得肌肉失去弁遄A全球約有35萬名患者，平均每年有10萬人死於這種疾病﹔發病後患者通常有五年存活期，10%的患者可以存活十年，或者更久，英國知名物理學家霍金（Stephen Hawking）也是運動神經元病變的患者。

由於運動神經元細胞深藏於大腦與脊髓，發生病變時不易觀察，因此醫學界至今仍無法充份掌握這類疾病的成因，其中2％病例已確知是由特定基因變異所引發；另有8％也是來自基因變異，但尚未鎖定致病元凶。