曹三強牧師（中）被中國政府拘補及判監引起美國關注。（圖：自由亞洲電台）

隨著中國當局對民間宗教組織的打壓愈來愈嚴厲，去年有辦學傳道20年的居美華人牧師遭中國政府拘補，並於今年2月被判監7年，其家人呼籲美國政府介入事件，望該牧師能獲自由。

現年58歲的曹三強牧師生於中國湖南，70年代大學期間於家鄉認識來中國旅遊的美國基督徒夫婦，獲贈一本聖經；80年代深受葛培理牧師影響赴美攻讀神學。

他畢業後在北卡羅來納州的華人教會牧會，並不時往雲南、貴州等地扶貧辦學，從2013年開始與信徒坐竹筏往來於中國雲南和緬甸佤邦之間的河道，載著筆記本、鉛筆和聖經教導緬甸學童。

據美國之音指，去年3月5日曹三強從緬甸返中國時被雲南普洱市孟連縣公安局以「偷越國境罪」刑事拘留，一年後當地法院判處7年監禁及罰款兩萬元。

曹三強家人於寫給美國政界的請願信指，曹三強持續不懈地參與緬甸佤邦貧困少數族裔的教育項目，幫助當地興建16所學校，2千多名學生受益。其長子亦稱，中緬邊境這種跨境活動在當地十分普遍，縱使被補往往只罰款幾百元。

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他堅信父親沒有做錯任何事情。「我想要美國民眾知道這是不公正的懲罰，父親完全是無辜的。我希望美國能發揮影響力，因為美國無論在本土或國外都支持人權。」

美國國務院的一名發言人對美聯社表示，華盛頓對曹三強被判刑深感憂慮，並已敦促中國基於人道主義釋放這名美國永久居民。

事件亦引起各界人士關注。前香港《開放》雜誌執行編輯蔡詠梅在回憶曹三強的文章中指，曹三強是一個有愛心、安貧樂道、有奉獻精神的「真正的基督徒」。甚至有香港警察在街頭誤以操湖南口音的他為偷渡客時，得悉他是牧師後亦向他鞠躬致歉。