遺蹟內一條狹窄通道和逃生路線。（圖：Fox News視頻擷圖）

考古學家於敘利亞古城發現初期教會的基督徒，為逃避羅馬政府迫害藏身的秘密通道。

秘密通道內藏避難所

根據美國福斯新聞報導，考古學家近日宣布發現一處秘密的聚會所，歷史可追溯至公元3至4世紀初期教會供基督徒避難及聚會的遺蹟，地下隧道位在敘利亞古城曼比季（Manbij），考古學家認為是羅馬帝國時期遭迫害的基督徒藏身處。

發掘工程持續多年，並於2014年首次發現該遺蹟，由於伊斯蘭國佔據敘利亞考古工作停頓2年之久，直至伊斯蘭軍隊被逐出該區一年後，於去年8月重新啟動挖掘工程。

考古學家發現，古老遺蹟內出了一條狹窄通道和逃生路線，可能是向信徒通風報信的。還有一道暗門用大型石頭做成，另有一座鑿成台階的臨時祭壇，圓柱和石牆上都刻有十字架和文字。

遺蹟內包含墓園用作埋葬神職人員，大型石墓裡發現人骨遺骸，考古學家推測墓園亦同時用作基督徒聚會和崇拜。

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基督徒被接納 秘密聚會點棄用

考古團隊另找到遺跡的第二地點，發現有11個往下鑿出的石階，底下有許多房間，到處佈滿基督徒的象徵符號。牆上刻有十字架、羅馬時期的幾何設計，可能是基督徒於政府接納基督教後被刻上去，因而推測秘密聚會點過了一段時間後已不需使用。

美國東南大學（Southeastern University）歷史與考古學教授約翰瓦恩藍（John Wineland）指，早期教會基督徒傳播信仰時包含「吃主的身體喝祂的血」，因而常被誤解是一群異端教徒，不為羅馬政府接，認為基督信仰是違法的。

約翰瓦恩藍認為，基督徒為會免惹禍上身而進行地下聚會，直到公元313年君士坦丁大帝將基督教合法化，基督徒無需在秘道下崇拜聚會，地下聚會所才漸被棄用，隨著歷史成為基督教的遺址。