教宗方濟各在梵蒂岡時間8月1日宣布更改《天主教教理》（Catechism of the Catholic Church）第2267條，申明死刑是「不可容忍」的，天主教會將「堅決推動全球廢除死刑」。
他在《教理》中寫道：「受福音啟示，教會認為『死刑是不可容忍的，因為它是對人類不可侵犯性和尊嚴的攻擊。教會將堅決推動全球廢除死刑。』」
1992年出版的《天主教教理》由已故教宗約翰保祿二世（Pope John Paul II）提議編寫發布，是天主教教徒最重要的行為指南。它以問答形式覆蓋廣泛道德和社會問題，其中包括第2267條對「死刑」的態度。
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舊《教理》表示在確定是「唯一可行之道」的前提下，教會的傳統訓導並不排除死刑，但是若有非殺傷性方法足以保護人們安全免受侵犯者之害，當權只應採用這些方法，因為「更合乎人性的尊嚴」。同時強調在現實世界中，由於國家具有有效防治犯罪者再次犯案的可能性，必須實施死刑的個案實際上十分罕見。
教宗方濟各在新《教理》中也強調，現代國家已經發展出有效的監禁體系，在不用處決罪犯的情況下，一方面保證公眾得到應有保護，同時也讓罪犯保有得到救贖的可能性。
他在今年5月11日與負責維護教義完整性的「教義部」（Congregation for the Doctrine of the Faith，簡稱CDF）見面時正式批准這項更改，並由部長路易斯‧拉達里亞總主教（Luis Ladaria Ferrer, S.J.）簽署。
教宗方濟各一直致力於廢除死刑。他在2017年10月參加《天主教教理》出版25週年活動時就提出，「不論是以何種方式執行，死刑是不人道措施，且傷害人性尊嚴。死刑本身就違背福音，因為這是自發性做出剝奪人命的決定，但生命在造物主眼中很神聖，且這些人（的罪過）最後也只有神能審判。」
他認為教義不應墨守陳規，現今社會具有有效打擊嚴重犯罪的可能性，因此「必須尋求更適當、更清楚」的方式。
他在2017年10月11日向「宗座新福音推廣理事會」（Pontifical Council for Promoting the New Evangelization）演講時說道：「傳統是一個活生生的現實，只有部分觀點將『信仰沈澱』視為靜止的東西，上帝的話語不能像一些舊毯子一樣以試圖阻止昆蟲進入而被封存！」
他補充說：「教條不能在不允許它發展的情況下被保存，也不能與不貶低聖靈工作的僵化和不變的解釋聯繫在一起。」
有學者對教宗方濟各的舉動表示反對。《視博恩》（CBN）新聞網專欄作家彼得（Peter Kwasniewski）嚴厲抨擊方濟各對教理的修改，他擔心如果這種修改教理的行為被接受，那麼人們也將比較容易討論其他問題，比如「改變同性戀的教義，避孕問題，聖餐問題」等。
牛津大學教授肖恩（Dr. Joseph Shaw）在2017年接受《視博恩》新聞採訪時表示，教宗提出「發展」死刑教理觀點，因為那是「說服保守天主教徒來相信教會教義可以被推翻的最容易的話題」。他說：「一旦他們在這個問題上被說服，他們就無法拒絕在其他教義上的修改。」
天主教教義部長易斯‧拉達里亞總主教對可能出現的疑問作出了解答，他在8月1日向所有主教發布一封解釋信，其中寫道：「這一教義發展的重點在於教會更清楚地認識到對每個人生命的尊重。對此教宗約翰保羅二世也曾說：『即使是殺人犯也不會喪失一個個人應有的尊嚴，上帝自己也會保證這一點。』」
他強調已故教宗約翰保祿二世在1998年聖誕節表示希望「全世界達成共識，需要採取緊急和適當的措施......以結束死刑。」前教宗本篤十六世在2011年也呼籲各國領袖盡一切努力廢除死刑。
