牧師的生活狀況到底是憂是喜？似乎越來越多的研究聲稱牧師生活非常悲慘，壓抑沮喪，甚至即將離開事奉崗位，但基督教權威調查機構「生命之路研究所」（LifeWay Research）前執行董事史特澤（Ed Stetzer）闢謠，大多數牧師非常喜歡他們的工作，但確實倍感壓力，希望人們體諒牧師的個人空間和家庭責任，呼籲基督徒多向牧師表達感謝之情。
史特澤博士是惠頓學院（Wheaton College ）比利·葛培理中心（Billy Graham Center）執行董事。他近日撰文提及，有許多自稱來自權威網站的調查顯示，每月有1,500名牧師離開教會，77%參與調查的牧者自覺婚姻不幸福，75%認為自己不夠格、領導能力不足，72%稱準備佈道時只學習《聖經》，暗示牧師隊伍真相非常糟糕。
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然而，史特澤揭露，這些譁眾取寵的數據沒有一個來自它們所說的權威機構，比如「生命之路研究所」、「巴納集團」(Barna Group)、「富勒神學院 」（Fuller Seminary ）或「愛家協會」（ Focus on the Family ）。
為探究牧師真實需要，「生命之路研究所」在2015年對此進行調查，正如報告文章標題所示《壓力存在，但幾乎沒有牧師放棄使役》。史特澤博士說：「事實是，大多數牧師在服事中非常開心——他們與會眾互動並服事他們，取得了巨大成功和豐盛成果。」即使每年也有1%牧師選擇離開，也並非出於恨惡教會或事工。
但同時史特澤提出，研究也發現，牧者因為責任巨大，承受著超負荷的壓力和重擔：84%的牧師說自己一天24小時待命，時間投入遠遠超出眾人所想像的，每天都需要處理數不清的緊張和艱難的情況和談話。
「生命之路」現執行董事麥克康乃爾（Scott McConnell）說：「牧者沒有成群結隊離開事工，這是一份稱得上殘酷的工作——問題不在於牧師放棄與否——在於他們的工作環境機確具挑戰性。」
十月份是「牧師感謝月」（Pastor Appreciation Month），史特澤指出，牧師也非常需要會眾支持，否則將很快耗盡能量，希望基督徒不僅在本月向他們表示感謝，也要懂得在平日關懷為自己付出的牧者，他希望眾人可以做到三件事：
一、要明白牧師首先是一個人
神確實將牧師放在領導者的位置，但並不意味他們是完美或者毫無其他問題。跟我們生命中會經歷的事情一樣，牧者也在與週期性的挫折、懷疑和其他困擾作鬥爭。有些教堂將牧者標榜到不合理的權威地位，就像名人一樣——不受日常生活的折磨。這種牧者「名人文化」對牧師和會眾自己都不健康。史特澤說：「我們應該提醒自己，不要對教會領袖抱有不合理的期望。」
二、要明白很多情況下牧師也有家庭
「生命之路」調查顯示35%的牧師覺得這份工作讓自己無法很好與家人在一起。照顧家人和照顧會眾一樣，都是牧師的責任，基督徒不應強迫他們在教會家庭和直系親屬間做出選擇。史特澤呼籲：「我們應該設法支持我們的牧師，因為他們不僅關心會眾，也關心他們的配偶和孩子。」
三、向所有牧者說「謝謝」
史特澤鼓勵牧師們，工作的壓力也是為神服務的表現，上帝願意使用我們做工，但「拯救世界」或產生某種好結果並不是我們的重擔。說到底，我們是工人，神才是掌權者。
史特澤希望會眾能對牧者表達：「感謝你們為教會和社區所付出的一切。你關心會眾、教會工作人員和其他無數人的服事對我們來說非常重。所以，在牧師感謝月，向你說聲，謝謝你！」
