英國清教徒1620年9月16日乘木船五月花號登上美洲新大陸展開歷史新一頁，以上帝之名建立國土。事隔400年有史學家出書揭露清教徒出走原因非來自宗教。
根據歷史傳統的解釋，清教徒受逼迫始於1542年登基的瑪麗一世（Queen Mary），她極力推動英國回歸天主教，並大肆殺戮宗教改革者，在歷史上留下了「血腥瑪麗」之名，大批宗教改革領袖逃亡至歐洲大陸。
1558年伊莉莎白一世（Queen Elizabeth）即位，宗教改革者回國寄望新女王的寬鬆統治，但伊莉莎白一世據1534年《至尊法案》宣布女王為國教會唯一最高領袖，並頒布《教會統一法令》，規定所有教會必須遵守統一的信仰，共用一本《公禱書》對付宗教團體。惟清教徒（Puritan）信奉「唯獨聖經」，認為《聖經》是唯一最高權威，任何教會或個人都不能成為傳統權威的解釋者和維護者，伊莉莎白一世遂視清教徒為分離派信徒（Separatists）加以逼害。
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史學家揭清教徒被指威脅政權 教內外受逼迫
歷史學家史蒂芬·湯姆金斯（Stephen Tomkins）今年1月出版新書《五月花之旅》（The Journey to the Mayflower God's Outlaws and the Invention of Freedom）從另一角度探視清教徒離國、伊莉莎白一世壓迫清教徒的真正原因。
湯姆金斯在接受《今日基督教》（Christian today）講述驅使分離主義者冒著生命危險不僅離開英格蘭教堂，而且離開了國家前往新世界。他感興趣的，不是五月花號上穿越大西洋的66天，而是發現伊莉莎白一世不滿清教徒主因來自政治多於宗教。
湯姆金斯續指，在那年代英格蘭是一個教會國家，幾乎所有新教徒都認為教會是一個完整的基督教國家，而清教徒卻認為教會是社區裡的獨立個體。當分離主義者離開英格蘭教會開始建立自己的教堂時，將整個國家的結構上扯開了一條裂縫，伊莉莎白一世的權力受到威脅，像許多人一樣視為世界末日，因此對分離主義者的打壓不僅是信仰自由。
除了政權給予清教徒壓力，連當時的教會內部都反對他們分離的行為。坎特伯雷大主教和倫敦主教僱用警察逮捕分離主義者，突襲他們的會議和房屋將他們關進監獄，許多人在監獄中死亡。湯姆金斯說：「在我的書中還提及，坎特伯雷大主教勸說政府通過一項使分離主義成為重罪的法律，以致三位領袖於1593年被處決，坎特伯雷大主教是另一個『惡棍』。」
清教徒監獄秘密敬拜上帝寫書3千本
從湯姆金斯的考究發現，分離主義者是一個地下運動，所以他們在自己的房屋、洞穴、樹林、田野、船隻、酒吧見面，也在監獄裡敬拜上帝。他們還在監獄裡寫書，是在別人的書的空白處寫的，手稿從監獄偷送出去，被帶到荷蘭印刷，然後再次走私回英國，據估計分離主義者每年將3,000本書偷運到英格蘭。
在惡劣環境下，清教徒決定離開該國時，他們嘗試往加拿大的紐芬蘭，但沒有成功，繼而轉往荷蘭定居卻難以適應，乘船五月花號實際上是在北美進行殖民的第四次嘗試。
清教徒四度出走 五月花號成功登陸美洲
湯姆金斯表示，曾有四批人嘗試前往美洲，早先一批從荷蘭阿姆斯特丹出航，遭遇海難全船130人全部葬身海底。1620年9月16日102名乘客包括35名清教徒登上名叫五月花號的木製帆船從英格蘭出發，最終登上麻薩諸塞州［簡稱麻省］（Commonwealth of Massachusetts）普利茅斯（Plymouth, MA）鎮，在美洲新大陸展開歷史新一頁，以上帝之名建立國土。
美國的感恩節可追溯至五月花號船滿載著清教徒到達美洲的事蹟。當年冬天不少人饑寒交迫染病身亡，在印第安人幫助下新移民學會狩獵、種植玉米、南瓜，並在來年迎來豐收。在歡慶豐收的日子，該批歐陸新移民邀請印第安人一同感謝上帝的賜予。
