11月19日晚，美國總統布殊一行抵達北京，展開對中國的正式訪問。布殊這次訪華整個行程只有40小時，而在20日主日，他將和第一夫人勞拉一起前往位于西單的缸瓦寺教堂參加禮拜。據美聯社報道，負責亞洲事務的國家安全顧問麥克格林表示，美方已和中方有關負責人談過，敦促中國官方媒體在全國範圍内對布殊此次訪華進行詳盡報道。「我們基本的——也已向他們（中方）清楚表明的——盼望是，他們應該給中國人民一個機會，讓他們能聽到總統在美中關係方面的所有講話，就像我們給美國人民、美國媒體一切機會，讓他們聽到胡主席在美中關係上的意見一樣。」麥克格林在隨布殊乘搭飛往北京的空軍一號飛機時說。他又表示：「另一個重要的問題是，世界和中國人民應當看到，對信仰的表達有助於促成一個健康而成熟的社會。」布殊總統此次將與中國國家主席胡錦濤、總理溫家寳等官員會談，討論包括貿易發展、防控禽流感、反恐、知識產權保護、人民幣匯率、有效利用能源等在内的多個議題。特別的是，他這次訪華與2002年總統任内的首次訪問相比，大大加強了對中國人權及宗教自由的關注度。多家人權和宗教自由組織、以及一些國會議員在布殊出訪前敦促他向中方領導人提出保障人權、擴大宗教、言論自由等要求，他於11月16日在日本京都發表的講話則將台灣作爲現代華人民主社會的榜樣，並說「中國人民要獲得更大的自由以表達自己，在不受國家管制的情況下做禮拜，並在不用擔心受懲罰的情況下印刷聖經和其他宗教書籍。……中國人民希望擁有更大的言論自由，以及不受國家控制的宗教信仰自由。中國人民改善社會的努力，應被視爲中國發展的一部分而受到歡迎。」

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20日，他將和同時也在中國訪問的著名佈道家路易•包樂一同參加禮拜。禮拜定在北京最古老的基督教堂缸瓦寺教堂進行。布殊在抵京前已結束了在日本和韓國的訪問，他將於21日離開中國，前往蒙古繼續此次東亞訪問行程。