基督教民調機構巴納集團（Barna Group）發表最新調查，新冠疫情衝擊教堂人數下降之餘，五成牧師考慮離開全職事奉。
超過5成主流教會牧師考慮離職
研究顯示，近四成（38%）新教牧師正「認真考慮」離開全職事奉，這與今年1月同樣調查時只有29%相比，數字顯著增加。主流教會牧師的離職意向似乎更加強烈，超過一半（51%）的人表示有這種感覺。 福音派在內的非主流教會牧師則低得多，但仍然保持約三分一（34%）。
牧者年齡與離職意向方面，年輕和年長牧師之間也存在差異，45歲以下的牧師有近一半 (46%) 考慮退出全職事奉，45歲及以上的牧師約有三分一 (34%)。
巴納稱，發現「令人震驚」對於美國下一個十年的會眾活力至關重要，鼓勵合適的年輕領袖擔任牧者角色。
4成牧者情緒健康或低於水平
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調查另要求牧師對整體幸福感進行評分，從人際關係、精神狀態、身體狀況、情感、職業、財務六個類別。結果顯示：三分一 (35%)人整體健康狀況良好，40%的情緒健康評分為平均或低於平均水平，五分一人的精神健康評分相同。
巴納集團總裁金納曼（David Kinnaman）分析，美國牧師出現的危機日益嚴重，在新冠疫情之前，已開始看到牧師消耗量出現預警信號，在2017年進行的「牧師狀況研究」中敲響了警告鐘。
金納曼指，經過18個月的疫症大流行，加上嚴重的會眾分裂和財務壓力，牧師正在經歷嚴重的耗盡，促使他們認真考慮離開事奉。
「這對美國教會領袖來說，是一個日益嚴重的危機，大家需要迫切為牧師祈禱和支持他們，這樣他們才能繼續以健康的方式領導教會，牧師也需要自我主動保持身心靈和精神健康，對自己的表現進行全面評估。」
預計五分一教會關閉
此外，巴納集團去年9月進行調查，新冠肺炎衝擊下，可能多達五分一的教會面臨永久倒閉命運。由於各州政府封鎖令下許多教堂關閉，崇拜人數減少。
未來18個月內大約有五分一的教堂信徒出席下降、教會缺少奉獻財政出現問題而關閉，即使教會重新開放，信徒出席人數大受影響也未必能夠回復昔日的狀況，部分信徒可能轉移到線上聚會。
全美福音派協會亦進行一項奉獻狀況調查，向1000間教會進行問卷，發現自從3月中旬以來有三份之二的教會奉收入下降，有34%的教會報告說奉獻減少了10-20%或更多；22%的教會報告說奉獻減少了30-50%或更多；9%的教會報告說奉獻減少了75%或更多。
