考古學家在劍橋郡（Cambridgeshire）芬斯坦頓（Fenstanton）發現3至4世紀五個小型羅馬墓地，掘出一具男屍，右腳跟骨被釘子刺穿，疑為奴隸階層的重犯受酷刑被釘十字架。
該具男屍推算死時年約20至30歲，屬於下層體力勞動者，口腔失去大部分後牙，兩個牙齒膿腫令他極為痛苦，背部患了退化性關節炎，顯然過著艱苦的生活，死於暴力和令人震驚的死亡。
在墓地還發現埋葬著 40 名成人和 5 名兒童，其他骨骼顯示有外傷包括骨折，可能是屬於一群艱苦的體力勞動者。總體而言，他們似乎身體健康狀況不佳，患有嚴重的牙齒疾病，有些人似乎患有瘧疾，這是英國東部東安格利亞的一種常見疾病，直到現代時期仍存在。
按照他們生活和死亡的地方推測，這群奴隸生活在下層社會，可能是受僱於路邊服務行業，辛勤工作為旅客提供服務。
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1968 年，以色列古物部（Israeli Department of Antiquities）在耶路撒冷城牆以北的 Giv'at ha-Mivtar 挖掘出一系列墓葬。在那裡發現了第一個有人被釘十字架的考古證據，他們發現一個裝有人骨的石盒，是一個骨庫。
盒子的側面劃著幾個字："Yehohanan, son of the Crucified One." ，考古學家在盒子內發現一塊腳跟骨，鐵釘穿過它。釘子的位置與在劍橋郡發現的位置相當，這加強了將後者解釋為受難的解釋。
根據希臘歷史學家希羅多德（Herodotus）說法，波斯的大流士一世在公元前6世紀使用釘十字架作為對政治對手的懲罰。亞歷山大大帝和北非的迦太基人也使用它；在羅馬共和國和後來的帝國時期也被採用，作為對被認定犯有叛國罪的奴隸、非公民或公民的適當懲罰。
斯巴達克斯在公元前 71 年領導奴隸起義對抗羅馬共和國被擊敗時，羅馬將軍克拉蘇將 6,000 名前奴隸軍隊中的囚犯釘在十字架上。
