中世紀十字軍東征被視為借宗教名義發動戰爭和掠奪，不過有英國歷史學家出書平反這說法，認為是信奉伊斯蘭教的突厥人揮軍進逼，君士坦丁堡反擊，並且揭露西方教徒當僱傭兵抗敵。
十字軍東征戰爭持續200多年（1096至1291年）一直被視為拜占庭帝國在羅馬教廷默許下發動的聖戰，參軍者來自騎士、商人、農民，甚至是自願者，展開了歐洲基督教史的黑暗時期。
英國歷史學家彼得·弗蘭科潘在著作《十字軍首役：以聖戰為名的權力遊戲，形塑歐洲文明的重要之戰》（The First Crusade: The Call from the East）以東方文化基礎來分析這段歷史，認為十字軍東征並不是教宗烏爾班二世（Pope Urban II）批准催生出來的，是君士坦丁堡皇帝阿歷克塞一世被突厥人入侵瀕臨崩潰向教宗求助。
君士坦丁堡甚至公開招募軍人，當時在倫敦有人才招募局吸引外人來當兵，承諾他們將會得到君士坦丁堡妥善照顧，提供語言翻譯等，並且指出這是服務皇帝的大好機會，據悉吸引不少願意冒險的年輕人離開家園參軍。
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作者弗蘭科潘在書中揭密，從諾曼第的貝克修道院院長安瑟姆（Anselm）大主教給一名騎士，勸喻他不要被金錢利誘，要回應上帝給他的召命作一位修士，該封信同時透露騎士和他的哥哥先後去了君士坦丁堡，但未知是否參軍。
另外，拜占庭帝國軍隊主要以步兵為主，也有騎兵，亞歷克塞一世於1090年代發出緊急救援，公開呼籲西方教徒援手。
當時小亞細亞局勢危急，尼科米底亞軍隊（即現在的土耳其城市伊兹密特）強攻君士坦丁堡，皇帝派遣使者向各處地方的基督徒求援助，信中聲淚俱下提到「每一日無數基督徒被敵軍殺害，男孩、老人、貴族、農民、神職人員無一幸免；有人被雞姦、被迫行割禮；女士被強暴；教堂被摧毀……。」
信中還指出，希臘基督徒最神聖的帝國正被異教徒壓迫，消息傳出後西方教徒震怒，紛紛自願參軍奮戰。
