羅馬天主教教宗本篤十六世1月9日向駐教廷的各國外交使節發表年度外交講話，他表示教廷的外交原則是促進宗教自由，並要求各國政府讓人們無論到哪裏，都可自由地敬拜神。據美聯社報道，教宗表示各種人權都應當受到尊重，而其中最重要的是宗教信仰自由，因爲宗教信仰自由影響到「人類最重要的關係：我們與神之間的關係」。他同時批評說，一些國家雖然以幾千年的文明而感到自豪，但今天不僅沒有保護、反而嚴重踐踏了人民的宗教自由權利。雖然教宗沒有點出這些國家的名字，但梵蒂岡此前曾表達過對中國、沙地阿拉伯、其他一些中東國家和東歐前蘇維埃國家裏宗教逼迫情況的關注。他又指出，人之所以偉大，是因爲能夠認識真理，而真理只有在自由的環境中才能顯現。世界和平、和解、以及對未來的盼望，也只能來自於認識真理。教宗在這篇以法文所作的講話中也譴責恐怖主義說，恐怖主義是永遠不可能得到辯護的「罪行」，更應受到譴責的則是，恐怖主義將宗教作爲擋箭牌，從而貶低了神純淨的真理。同時，梵蒂岡前外交部長阿齊拉樞機主教在對天主教Telepace電視台分析教宗講話時表示，與斷交50多年的中國恢復外交關係，是教宗在對外關係方面的首要考慮，而在宗教方面，目前最緊迫的任務則是與俄羅斯東正教進一步和解。

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