這是一個缺乏父親的時代！根據主計處最新統計，國內單親家庭戶數，從1994年的35.1萬戶，逐年升高到2003年的57.3萬戶；占全國家庭總戶數的比重，也從6.3%走揚到8.2%。而其中，又有將近一半的單親家庭，竟然是以子女作為經濟戶長；剩下一半的單親家庭，又多半以教育程度較低、薪資收入較差的女性作為經濟戶長。另外根據商業周刊2004年的「隔代兒與單親兒趨勢調查」，在全台灣的學童中，單親或隔代教養兒的比率高達11.07%，而隔代兒又佔其中的3.19%。顯見單親及隔代教養兒已經成為台灣社會中弱勢的弱勢群體，而在這些弱勢孩子中，還有一部份是外籍媽媽的孩子。

聖經中有一位著名人物，他可能也是隔代教養的單親兒童，他也是外籍媽媽的孩子，他的名字叫提摩太。

提摩太住在路司得，他爸爸是希臘人，媽媽是猶太人。提摩太從他外祖母及媽媽得到很好的教養，路司得的信徒都稱讚他。保羅寫給提摩太的信中說：「想到你心裏無偽之信，這信是先在你外祖母羅以，和你母親友尼基心裏的，我深信也在你的心裏。…….但你所學習的，所確信的，要存在心裏，因為你知道是跟誰學的；並且知道你是從小明白聖經，這聖經能使你因信基督耶穌，有得救的智慧。」提摩太的媽媽雖然是外籍新娘，但顯然他媽媽及隔代的外祖母承擔了教養的責任，而且看來教育的根基還相當不錯。

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聖經中沒有提到提摩太爸爸的情況，也许，爸爸長期在外經商，也许，爸爸英年早逝，但是提摩太似乎是在缺乏父親形象的家庭中長大，因此他的性格比較退縮、比較懦弱。所以保羅提醒他說：「不要叫人小看你年輕….不要輕忽所得的恩賜……並要在此專心，使眾人看出你的長進來。」「神賜給我們，不是膽怯的心，乃是剛強、仁愛、謹守的心。……我兒啊，你要在基督耶穌的恩典上剛強起來。」（提前四：12、14、15；提後一：7；二：1）

幸運的是：保羅揀選提摩太作門徒，提摩太跟隨了保羅，保羅成為提摩太的父親。保羅親暱地稱呼提摩太說：「作基督耶穌使徒的保羅，寫信給那因信主作我真兒子的提摩太。」（提前一：1-2）在保羅的第二次佈道旅行，提摩太一直跟隨他。提摩太的成長成熟是因為有一位保羅成為他的父親；提摩太之所以成為偉大的使徒，是因為有一位父親保羅。

面對越來越嚴重的單親兒童、隔代教養兒童、外籍媽媽兒童，我們當盡力幫助扶持，但是在缺乏父親的世代，我們更期待在他們的身邊能有人作他們的父親。教會 (1919服務中心) 可以起來作他們的父親嗎？

--獲准轉載至救助月刊2005年6月號