國家衛生部於去年9月18日至10月20日進行了第三次國家衛生服務調查，首次在調查中涉及公共衛生需求。《南方都市報》報導，在11月21日于廣州召開的報告會上，衛生部統計資訊中心主任饒克勤就調查結果表示，雖然中國大陸居民收入增加，但增幅未及醫療費用上漲得快。

第三次國家衛生服務調查結果顯示，2003年中國城鄉居民兩周患病率為14.3%，比1993年增加了0.3%。據此估算，中國患病人次在十年內增加了7.1億，達到50億。調查更發現，中國大陸每10人中就有1.3人患有醫生明確診斷的慢性疾病。

然而，患病率雖然上升，就診率卻大幅下降：城鄉居民兩周就診率從1993年的17%下降到2003年的13.4%，無社會醫療保險者就診率更是劇降至8.6%，患病未及時就診的達到49%，接近五成。在患病未及時就診的人當中，分別有36%的城市居民和39%的農村居民表示，不就診是因為經濟困難。而對住院患者出院原因進行的調查結果顯示，43.3%的人是自己要求出院，其中有63.9%是因為經濟困難。

饒克勤在會上作專題報告時表示，近年來，醫療費用的增幅大於居民收入的增幅，每年上升14%，導致致貧人口中有三成是因病致貧。全國居民一年醫療負擔高達6000億，占GDP的5.4%。

國家衛生部曾分別於1993年和1998年進行全國性的衛生服務調查，而在2003年進行的這次調查，則針對SARS疫情中暴露出來的公共衛生系統存在的缺陷，首次增加了反映公共衛生需求和服務、以及居民對衛生系統反應性的指標，瞭解居民健康狀況、衛生服務需要和需求量、居民衛生服務實際利用量及其影響因素、居民對衛生服務的反應性等。

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中國衛生部副部長王隴德在會上透露，國家將於近期投入2.4億元建立醫療救治資訊系統，並將于明年投入12億元，建立發達地區與中西部地區鄉鎮醫院的對口援助機制，著力解決中西部地區農村「看病難」的問題。