布殊總統今日上午在12月16日國會通過的臍帶血幹細胞法案上簽字，使其正式在全國範圍内生效為法律。該法律的生效將為美國臍帶血幹細胞研究和治療提供過億美元的資金，並為其建立更健全、更有效的體系。

起草該法案的共和黨參議員克瑞斯•史密夫在一項聲明中表示：「我們從2001年開始就著手撰寫這個法案，現在它終於能為有需要的病人服務了，我十分感謝。」上週六，這項《2005年幹細胞治療與研究法案》在國會接受投票表決，並以413票贊成、0票反對的結果大獲全勝。

該法案内容包括建立制度、投入聯邦基金用以收集、儲存和移植臍帶血，並重新授權現有的骨髓捐贈登記機構。史密夫說，雖然臍帶血中含有豐富的幹細胞，利用臍帶也不會引起道德上的爭議，但因爲缺乏收集和保存的必要設施，全美國的醫院每年都不得不將數百萬條臍帶白白丟棄。隨著新法律的生效，能用於治療病人及研究的臍帶血和臍帶血幹細胞數量都將大大增加。

幹細胞是人體中尚未分化、具有多種分化潛能和自我更新能力的原始細胞。衆多科學家相信，一旦幹細胞研究獲得突破，人類將能像機器換零件一樣隨時更換自己身上損壞、衰老的器官組織，白血病、愛滋病、帕金森氏病、脊髓損傷等傳統醫療方法束手無策的疾病也都有望治癒。不過，由於從人類胚胎中獲取幹細胞的方法會導致胚胎死亡，胚胎幹細胞研究在美國一直受到保守派人士的極力反對。

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2001年，布殊政府通過法案，禁止以聯邦基金支持胚胎幹細胞研究，並將研究所用的材料限定在已有的幹細胞當中，科學家不能破壞新的胚胎以獲取幹細胞。自由派人士有關放開幹細胞研究的呼聲從那以後一直不斷，而保守派則大力支持臍帶血和從成人身上提取的幹細胞研究，因其不會帶來破壞生命的倫理爭議。

「很多人都沒有意識到，臍帶血和成人幹細胞研究已經在臨床上取得了治愈病人的成個案，」史密夫說。「近年來，這項研究取得了突破性的進展。……現在，布殊總統使我的法案成爲了法律。美國將第一次建立起全國性的幹細胞移植體系。……無數面臨痛苦和死亡的美國人將得到醫治，因爲他們很快就能找到大量各種各樣的臍帶血幹細胞。」

新生效的法律將為幹細胞治療、臍帶血和骨髓移植提供2億6千5百萬美元的資金，其中7千9百萬將用於臍帶血幹細胞的採集和儲存，目標是讓樣本數目達到15萬個之多，從而使超過90%的病人能找到適合自己的幹細胞。此外，該法律將把國家骨髓移植系統和臍帶血移植系統合併，在未來5年内向其提供1億8千6百萬美元的資金，為醫生和病人建立一個更方便快捷的幹細胞搜尋體系。