罗马天主教教宗方济近日在一个公开场合暗示，动物也可以上天堂。这话虽令许多宠物主人感到欣慰，但亦引起教会内对救恩问题的神学争论。
根据意大利的媒体报导，媒体并没有说这位小男孩有没有因此得到安慰。更加令人关注的是，教宗的这番话，似是否定了保守天主教神学的一贯讲法，即动物没有灵魂，所以不能到天国。
属于耶稣会修会并美国最大的天主教杂志编辑雅各.马丁神父(Rev. James Martin)对《纽约时报》表示，他认为教宗只是想表达"神是爱，基督为所有创造物赎罪"，不宜把他一般性的讲话解读成教义性的言论。
福特翰姆大学(Fordham University)基督教伦理学教授查尔斯(Charles Camosy)则说，很难精确地明白教宗说话的意思，因为教牧的语言并不能以学术角度来剖析，但他同意教宗这番话"绝对"会引来新一轮有关动物是否有灵魂、感到痛苦和会进入天国的辩论。
美国最大的保护动物组织"爱护动物协会"(Humane Society)信仰传播部的高级主管姬丝汀(Christine Gutleben)向媒体表示，几乎所有人都在谈论这件事，她收到了无数人的电邮查询。
她说，"如果教宗的意思真的是所有动物都会上天堂的话，那就意味著动物是有灵魂的。那如果那是真的，我们就要认真的考虑要怎么对待动物。我们需要承认动物也是有情的存在，牠们在上帝眼中是有价值的。"
2009年，香港曾首办一次猫狗露天崇拜，很多基督徒带著他们心爱的宠物参加，齐齐敬拜和听道，从唱诗歌到讲道主题都与动物有关。
圣言资源中心会长、华人神学家赖若瀚牧师曾写过有关"小狗可以跟我们上天堂吗？"的文章。对于"狗儿有没有灵魂呢？""耶稣的救赎有没有包括牠们在内？""牠们死后到哪里去？""动物若是不能到天堂，是否会下地狱呢？又或是死后停止存在？"这些问题，赖牧师指我们只能从圣经的教导去推论。但我们可推论动物不像人类一样有灵魂，故此，牠们不会从死里复活。
在以赛亚书十一章6至9节，却清楚说明在将来的新天地中会有动物存在："豺狼必与绵羊羔同居，与山羊羔同卧；少壮狮子与牛犊并肥畜同群；小孩子要牵引牠们。牛必与熊同食 ；牛犊必与小熊同卧；狮子必吃草，与牛一样。吃奶的孩子必玩耍在虺蛇的洞口；断奶的婴儿必按手在毒蛇的穴上。在我圣山的遍处，这一切都不伤人，不害物；因为认识耶和华 的知识要充满遍地，好像水充满洋海一般。"
赖牧师说，至于为甚么动物会出现在将来的新天地中，这实在难以解释。我们可以相信，是神将牠们安置在那里，而不是今世的动物死后上天堂。
最后，赖牧师的结论是，神当然爱祂所创造的动物，正如诗歌〈这是天父世界〉的第二节所说："这是天父世界，群鸟欢唱齐鸣，清晨明亮，百花美丽，证明创造精深。这是天父世界，祂爱 普及万千，风吹草声，知祂经过，随处能听祂言。" 然而，这份普及万千的爱是否可以无限应用，以致狗儿和别的动物都可复活到天堂去，那是另一回事。我们在感情上的需要必须配合对神话语确切的理解，千万不能因顾及感情上的需要而牺牲神启示的真理。
