煤礦地下爆炸發生在新年假期結束後的第一天，首批下井的13名礦工被困。隨後下井的6名礦工聽到爆炸聲後立即返回地面，因而沒有受傷。由於井下充滿高濃度的一氧化碳氣體，爆炸也造成地下通道受阻、通訊設備無法使用，救援人員一直到3日都無法進入礦内實施救援。專家當時已預言説，被困者生還的幾率很小。
災難發生後，13名礦工的家人一度聚集在薩格煤礦附近的一間浸信會教堂内徹夜祈禱。3日曾有消息傳來説12名礦工依然生還，但數小時後，美國國際採煤集團總裁本•哈特菲爾德召開新聞發佈會，證實先前的傳言是由於地下救援人員與地面救援指揮中心之間存在溝通上的誤解。目前唯一一名倖存者正在當地醫院搶救，情況危殆。
這是美國20年來發生的最嚴重的一起礦難。當家屬們得知只有一人生還時，立刻從喜悦和希望中墮入悲憤和痛苦。
據美聯社報導，該次發生事故的薩格煤礦曾多次被發現在安全管理上存在明顯漏洞。2005年，聯邦檢查員曾在安全檢查時發現該煤礦共46處違反煤礦安全和健康條例。而據當地管理部門的審查記錄，去年該煤礦有208次違規作業被煤礦安全衞生管理局曝光，比2004年多出140次。
而美國總統布殊今日在五角大樓表示了對死難礦工的哀悼。他説：「我們為心碎的家屬們禱告，並向他們致以深切的同情。我們求主在他們需要的時候給他們安慰。」
